，他們的影子在幕後，卻起到了至關重要的作用。
或因禮數的緣故，杜千蕊在朱高煦面前低眉順眼，不會長時間直視着他。但她唱起戲來、只為朱高煦一個人唱，眼神的喜怒哀樂演繹也是表演，她便會看着朱高煦，目光流轉，叫他感受到另一種情意。
那動人的聲音、溫柔委婉的氣息，讓朱高煦覺得，今夜還可以和杜千蕊繼續纏綿。
待她唱完了一段，朱高煦聽懂了戲詞，便說道：「千蕊唱得好。不過這子孝妻賢、忠孝兩全的《琵琶記》，漸漸不如《西廂記》這樣的男歡女|愛受歡迎了哩。大伙兒若有得選，可不想只被朝廷『教化』，卻想要有黃金屋、顏如玉，至少在聽戲的時候可以高興一下。」
杜千蕊聽罷笑道：「王爺言之有理。不過妾身記不得《西廂記》的詞兒，過陣子妾身練好了，再唱給王爺聽。」
朱高煦道：「那是別人唱濫了的戲，我想辦法重新為你寫一本。」
杜千蕊驚喜道：「王爺還會寫戲本呀？」
朱高煦搖頭道：「不會，但我聽過一齣戲叫《牡丹亭》，後來失傳了，我記得大致內容和一些唱詞……十七叔寧王可是個大才子，他會寫戲本！我只要寫封信過去，捎上牡丹亭的大概內容、唱詞，求十七叔幫這個忙，他肯定不會拒絕。」
杜千蕊受寵若驚道：「妾身何德何能，怎值得起讓兩個親王為妾身操持戲本哩？」
朱高煦笑道：「我認為值得起，千蕊就值得起。你唱得是最好的，相信自己。」
杜千蕊心情越來越好。朱高煦今天的情緒大起大落，到了晚上，卻漸漸高興起來了。
……
夜深人靜，但沐府的沐晟還沒睡。
沐晟高大的身材，在耿老夫人面前蹲下去了。沐府大多數人，都覺得沐晟很冷漠，凡事都特別淡然。但沐晟在耿氏面前卻一副噓寒問暖的口氣，「這麼晚了，娘還沒睡麼？」
他一邊問，一邊拿拳頭輕輕捶打着耿氏的腿。
耿氏道：「人老了啊，睡的時辰就少。晚上若睡早了，早上起床後，天兒便總不亮。凌晨人更少，更冷清哩。」
「兒子有錯，陪着娘的時日太少了。」沐晟一臉愧疚道。
耿氏搖搖頭不語。
沐晟變捶為捏，一邊侍候着耿氏，一邊又開口道：「不久便是娘的生辰，兒子叫人把請帖都發出去了。不過……耿表兄那裏，兒子便不請了，不知娘以為可否？」
「本來就不該請。」耿氏開口道，毫不猶豫地支持沐晟。
沐晟臉上露出一絲欣慰之色，又道，「只望表兄不會見氣。」
耿氏道：「老身知道耿琦是啥樣的人，他明白的。耿家在京師甚麼處境，耿琦若是不明白，怎會到雲南府來？」
沐晟點頭道：「娘說得是。」
耿氏又道：「晟兒為老身辦壽宴，宗室、文武都要來，人多眼雜，耿琦生怕別人不知道他在雲南府麼？老身不擔心耿琦，倒是他那兒子耿浩，老身見過的，覺得他還不太懂事。」
「後生經歷事兒少，耿浩沒氣着娘罷？」沐晟好言道，「不過只要表兄明白兒子的苦心，自然會管束他家的人，娘不必操心。」
耿氏點頭嘆了一氣。
沐晟沉默了一陣，又道：「兒子有些話，早就想說說了。」
耿氏低頭看着他道：「我們娘倆有啥不能說的？說罷說罷……耿家的事？」
沐晟答道：「有一些是，有一些不是。」
他想了一會兒，終於才小聲說道：「在娘面前，兒子說句掏心窩子的話。建文君失了天下，如今大勢已定，兒子最應該做的，確是改投門面，不再與建文君那邊的人來往！
兒子非絕情寡義之人。先父與懿文皇太子（朱標）不是親兄弟、勝似親兄弟；兒子與建文君也是情同手足……可是，兒子若舍不開，不為自個作想，卻不能不為整個沐家、與沐家親近的文武弟兄打算啊！」
耿氏神色一變：「晟兒想把他們都交出去？」
沐晟急忙搖頭道：「兒子不敢！且不言御史景清被刺之事；兒子若做得太過分，沐家的背叛必被憎恨，定會多一
