清代至民國期間，民間的冠禮普遍採用了冠婚結合的方式，冠禮成為婚禮的前奏。事實上，民間還秉承着先成人後婚嫁的古代風習。在婚嫁前一日舉行冠笄的儀式，這一儀式，俗稱「上頭」。遍邀親族中有子嗣且為元配的夫婦參加「上頭」儀式，有專門的禮生贊禮祝福。儀式之後要給親鄰饋贈「上頭糕」、「上頭糰子」等食品。
根據時世的變化，近代民間成人禮中突出「命字」、取號，以「命字」代替加冠的儀式。「命字」取號的儀式程序有三。一、送號。兒童成年時由戚友或鄉里士人命字取號，然後將題有：「恭贈某翁令幾君名某敬字之日某某」的絳帛、紅箋或朱漆木匾，鼓樂送到主人家。二、拜號。主人拜謝，然後將字號掛在堂壁上，稱為「升字」或「升號」。三、慶號。主人設席酬謝送號的賓客，並邀集鄉黨故友為酒食之歡，稱為「慶號」。
命字取號的時機有3種情形：一是根據兒童成年的情況，隨機進行。「男子弱冠，父兄擇吉命字，親友置尺許小匾，金漆書之，禮以聯、燭、果酒、彩爆，名日『送號』」。二是以傳統的節慶日作為慶賀成人的時機。如安徽懷寧村民利用人日、上元或中秋節為冠者舉行「響號」的儀式。「響號」之所以成為儀式的名稱，是因為「命字」的意義在這一成人儀式中居於主要地位。三是在婚配時取新號，這種新號也由親友贈送，俗稱「送號」、或「賀號」。安徽南陵在民國初年，仍保留着區分成年與未成年的禮俗，16歲是一個年齡界點，16歲為「滿幼」，未滿幼者，不許衣裘葛，不許任家廟主祭，不許當宴會主持，遇吉凶賓嘉之事則執卑幼禮，不得與成人同禮。「及至婚配之時，俗日『作大人』。家親鄰乃命字，謂之『送號』」。送號儀式後，才取得成為大人的資格，命字的成人意義在這裏有了充分地表現。
清代以后冠禮基本上退出了主流社會，但是它仍以變異的形式活躍在民間社會中，在某些地方它的形態還較為完整，成人禮的生命力在於它有着一般人生儀禮難以替代的文化功用。
民國時期，很多大家族，特別是在清代有過輝煌過去，家中有過舉人、進士以上人物的家族經過長期的家規傳承，在地方上，成人禮仍然存在；多為當地大族為家族嫡系弟子在年滿18周歲舉行，突出「命字」，由家族長者、父母或者教育界知名人士、社會名流等社會地位較高的在成人禮上現場命字，成人禮後家族一般會有訂婚的儀式，對象一般是自小或者很早就訂下的親事，儀式之後由陪嫁婢女代替圓房，主要是檢驗男方身體狀況。由於本文的主人公何建業自小驚嚇過度，後送往國外求學、散心，還沒有與合適的人家訂婚，故只能自己從小培養通房丫頭，好為後續能訂上一門好的婚事做準備。
民國20年，5月9日下午，安靜的清江縣突然沸騰起來，因為大家都知道清江縣何府二少爺後天成年了，明天開始縣城將有免費的流水席吃，清江的保安團一大早就開赴各個城門，對出入縣城的人員進行嚴格的盤查，在這種大事上，保安團長何進怕混進土匪，在大典上鬧出事來可要遲不了兜着走！
5月10日一大早，何府開始清掃，林伯開始逐個安排明天早上開始的各項事務，何建業也被何林氏強令在祠堂齋戒沐浴，告誡祖宗，兩個丫鬟在進行最後的試婚衣、薰香、沐浴、訂妝等一系列準備（何府畢竟是大地大戶，給通房丫頭的待遇還是比較高的）；廚房在月香樓大廚的指導下在準備各種食材，......整個何府都忙開了。經過一天的忙碌和喧囂、何府早早的進入了夢鄉......
「啊！」何建業從睡夢中驚醒！不知道剛在夢中夢到什麼的何建業一臉驚恐「這是怎麼了？我在怕什麼？」何建業想到，可一想到天亮後的成人禮，何建業不淡定了，貌似精神有越想越興奮的趨勢，「算了，不想了，車到山前必有路，明天見機行事吧！」何建業強迫自己睡下了！
5月11日早上8點，早早吃過早飯的何府開始各就各位，所有人員臉上一片喜氣（能不喜嗎？今天事情順利結束的話主家要發獎金啊！），人人新衣！充當迎賓司儀的林伯更是直接站在門口（整個何府能迎賓不得罪貴賓的就只有他了，作為何復初原來的跟班，從軍隊的警衛員到跟隨何復初創業打下何府偌大家業，何復初來來往往的軍、政、商各界就沒有
