荀貞沒有等太久，杜買、陳褒等人相繼歸來。黃忠很快做好了飯食，諸人洗過塵土，聚坐前院，一邊吃飯，一邊交流彼此的情況。
大體而言，亭中各里的里長、里父老都挺給面子，從安定里、南平里、繁里、春里四個里統共召集到了五十來人，比去年將近翻了一番。尤其是安定里，還額外拿出了二十石米糧，「以供荀君貼補操練」。安定里是由陳褒負責的，他轉述那裏長的話，學得繪聲繪色。
杜買又奇又喜，說道：「亭中諸里，安定里最富，往年備寇的時候，也曾與提過要它額外出些錢糧，卻從沒得到過半斗一升。今年卻是怎麼了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功勞！」
陳褒不貪功，笑道：「哪裏是俺的功勞！非是俺的要求，而是他們主動提出，叫俺也是十分驚喜。它那裏長與里父老說，『荀君剛正清廉，些許報效，自是應該』。……，荀君來亭部時日未久，已得百姓愛戴，實令小人等亦覺臉上有光。」
二十石米糧，數目不多，但就一個「里」而言，不算少了。一個百石吏每月的俸祿也不過才八百錢加米四石八斗。二十石米糧，頂的上一個百石吏兩月的俸祿了。而若比之軍中，一個士卒每月的口糧平均下來是一石八斗左右，二十石，夠一「什」軍卒一月吃用。
荀貞心道：「『剛正清廉』？說的是我上次拒收他賄賂的事兒麼？」謙虛地笑道，「我初來乍到，既無威信，又無事功，何來『百姓愛戴』呢？諸君久在亭部，威信素著，特別是杜君，捕盜治安，深得部民敬畏。安定里肯出二十石米糧，都是諸位之功。」
杜買等人得了稱讚，雖知荀君說的是漂亮話，但也都很是開心，唯獨繁尚苦着個臉，說道：「安定里的里長、里父老會做人，叫阿褒撿個便宜。北平里的里長卻是個奸猾老狗，不給荀君臉面，叫俺好生着惱！……，嘿，早知與你阿褒換換，換你去北平里，俺去安定里！」
杜買問道：「事情不順麼？」
「那老狗又是說里中各家都要治場圃、修竇窖，又是說要培築里牆，總之一個人不願多出。俺好說歹說，他也只肯出十五個人。」繁尚惱道，「說得俺嗓子都冒煙了，一碗水都不肯倒！」
「去年十六人，今年十五人？不多倒也罷了，還減少一個？」杜買、陳褒等人都極不滿意。
陳褒對荀貞說道：「亭中六里，春里人最少，只有二十來戶，安定、南平、敬老、繁里皆五六十戶，獨北平里人最多，百餘戶，四五百口。他們里中便仗着人多，在亭部向來驕橫，一向不怎麼把其它幾個里的人放在眼裏。從最南邊的南平里到最北邊的春里，每個裏都受過他們的欺負。特別是春里，他們兩個里的田地相挨，幾乎每年都要發生幾次爭水、爭地的鬥毆。
「每鬥毆時，北平里往往全里出動，男男女女、老老少少，幾百號人，聲勢浩大。俺記得前年時候，他們甚至將春里的里牆打壞！把春里當時的里長都差點打死！……，欺負人的時候全里上陣，備寇的時候卻只出十五個人？」
他憤憤不平：「老實說，俺早就不滿他們了，只是一直不得藉口收拾！一百餘戶的大里，出的人不如安定諸里？這叫個什麼道理！」
荀貞和陳褒兩個人的性格有點相似，都是不把喜怒帶到臉上，一個總是雲淡風輕的，另一個則總是笑嘻嘻的。認識陳褒以來，這還是第一次見他發怒。——連陳褒這樣好脾氣的人都對北平里不滿，可見北平里平時在亭中有多不得人心了。
黃忠順平了喉嚨，咳嗽了兩下，清了清嗓子，把羹湯放下，說道：「也許他們就是因為自恃人多，所以不肯多出人參與亭部的備寇吧？」
安定諸里，多則五六十戶住民，少則如春里才二十餘戶，如果有強寇來襲，怕是沒有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以對「備寇」比較積極。而北平里百餘戶，丁口至少二百多，也許他們認為憑藉他們自身的力量就足以抵禦寇賊，故此對「備寇」不積極。
繁尚說道：「老黃說的不錯，他們就是這麼想的。……，他們的里長當着俺的面就說了，去年備了幾個月的寇，折騰得不行，結果半點都沒用上。雖有幾股賊人來犯，但都是寥寥幾人而已。哪裏用得着那麼多人『備寇』？還說要不是看荀君
