次日上午，大王里的江禽、高甲、高丙等與本亭諸里的里民們絡繹來到。
荀貞給他們規定的是辰時集合，江禽等人來的很早，辰時未到就來了，但里民們有很多遲到的。里長們昨天來過了，今天沒有來。
荀貞耐心等待，等所有的人都到齊，按昨天的隊列排好後，簡短地說了句：「今天，咱們操練第一天。」示意陳褒近前，說道，「我前幾天回家，帶來了件物事，在我屋中，你去拿來。」
「是何物事？」
「幼節知道的。你自管去就是了。」
他們對話的聲音很大。里民們本來或竊竊私語，或伸懶腰、打哈欠，多數心不在焉的，此時聽見他們神神秘秘的對話，頓時來了興致，視線都集中了過來，看着陳褒回入舍中，又等着他從舍中出來。很快，陳褒從亭舍中出來了，手在身後背着，大聲向荀貞稟報：「啟稟荀君，東西拿來了！」
「那走吧。」
里民們伸頭探腦的，想看看陳褒拿的什麼東西，但陳褒藏得很好，誰也看不到。史巨先忍不住問道：「荀君，你讓阿褒去拿的什麼？」
「等會兒你們就知道了。」
亭舍中放的有米糧，而且也不能沒有人值班。杜買、陳褒是隊率，必須要去，黃忠也有用的上他的地方，也要去，便留下了繁家兄弟和程偃看門。
——程偃自從家中回來後就閉口不言，到現在為止，仍然沉默不語。他那麼好酒的人，甚至都沒有參加昨夜的酒宴，也不知到底碰上了什麼事兒。荀貞打算等忙過這一兩天，若他還是這個樣子的話，便親自去一趟他的家裏，問問情況，看看到底是怎麼了。
因為里民們都是步行，所以荀貞也沒有騎馬。他命令前隊先走，後隊壓陣。
杜買是前隊的隊率，吆喝着本隊的各個什長，催促他們快點帶隊前行。絕大部分的里民們都沒有從軍的經歷，被各「什」的什長趕着，後邊的攆前邊，前邊的撞後邊，跟一群被趕的鴨子似的，又像被丟入鍋中的餃子似的，走了沒多遠，便徹底散開了隊伍，亂成了一團麻。
後隊的表現也差不多。
江禽、高甲、高丙等人騎在馬上，走在其後，看着這些里民的表現，相顧大笑。
最後邊是荀貞和黃忠。
黃忠推了輛小車，車上放的是燒開的水，還有一襲蓆子，下邊不知蓋的什麼，把蓆子頂得挺高的。他笑着對荀貞說道：「去年『備寇』，鄭君操練里民，只練刀劍、手搏、射術，卻不似荀君妙法。昨夜聽荀君說完，俺就覺得今年操練的成果必遠勝去年！」
荀貞望着前頭散亂不堪的隊伍，暗暗苦笑，心道：「也不知前任鄭鐸是怎麼操練他們的，隊列如此鬆散！……，鄉人不知行伍森嚴，又非正規軍隊，不能以軍法部勒，我用此法操練也是無奈之舉。」
他越看前頭的隊伍，越覺得不順眼，乾脆不再去看，又想道：「我之此法，最多能吸引到里民的興趣，調動起他們的積極性。這只是第一步。希望能快點完成，好進入下一步。」
調動積極性是第一步，第二步是正式操練。
……
一百多人鬧哄哄的，順着官道南行。他們都帶着兵器，雖然隊伍慘不忍睹，但卻嚇住了好幾個對面過來的路人。也許用不了多久，「繁陽亭民亂於路」的消息就會傳遍全縣了。對此，荀貞也沒辦法。反正九月備寇是慣例，百姓們喜歡怎麼傳、就怎麼傳吧。
里民們都是本地人，熟悉道路，不用人領也知道路該怎麼走。快到馮家莊子的時候，從官道上拐了下來。沒有走馮家莊前的那條路，而是上了一條較窄的田路。他們都是農家人，知道糧食金貴，在官道上時亂鬨鬨的，怎麼走的都有，下了田間都規矩起來，一個挨一個，一「什」挨一「什」，都規規矩矩地走在田路上，沒有下到地中的。
荀貞在官道上看見這一幕，心中一動，想道：「日後操練，這一點倒是可以利用。」
他見江禽、高甲、高丙等驅馬徑行，似乎是不耐等待里民們先過，想要從田間穿行，忙趕上兩步，叫住了他們，笑道：「諸君，昨天你們走的早，忘了件事和你們說。」
江禽、高甲、高丙等人勒住馬，
39 開練
