正在商議，有一個小吏匆匆忙忙闖入院中，跪伏堂下，高聲說道：「啟稟明府，城外來了一支軍馬。」
文太守大驚失色。
堂上諸人多半驚亂失措。
郡丞費暢顫聲說道：「是、是波才那賊子又回來了麼？」
郡功曹鍾繇再次展現出了他的膽氣，拽着衣袖奮然起身，獨立於堂上，轉對堂門，問那小吏：「來者是誰可查探清楚？打的是什麼旗號，又是從何方而來？人馬幾何？現離城多遠？」
那小吏答道：「這支軍馬從北方而來，沒打旗號，離得遠，現尚在潁水北岸，距城約有十七八里，不知是誰，從城頭上遠望過去，只見烏壓壓一片，估計應有兩三千人。」
從北方而來？現尚在潁水北岸？約有兩三千人？
鍾繇楞了一下，下意識地去看荀貞。
這幾天城頭激戰，荀貞表現卓異，臨敵沉穩，與士卒同甘共苦，在士氣不高的情況下，數次赴險出城與黃巾血戰，最終獲得大勝，不但被文太守倚為長城，並且也得到了鍾繇、杜佑、郭俊等大部分郡朝吏員的信賴。因而，在聽到「古怪之事」時，鍾繇會想到徵詢他的意見。
沒錯，就是「古怪」。
潁川郡共有十七縣，有的在陽翟西北，如陽城，有的在陽翟東北，如長社，有的在陽翟南邊，如潁陽，唯獨沒有在陽翟北邊的。
陽翟北邊是潁水，過了潁水四十里即為潁川郡之邊界，再往北便是河南（今洛陽、鄭州、開封一部）了。
這支軍馬只有兩三千人，顯然不會是黃巾軍，又是從北邊而來，難道是從河南來的？
郡丞費暢喜道：「莫非是朝廷的援軍到了？」
鍾繇蹙眉說道：「若是朝廷援軍，又豈會只有兩三千人馬？」
「那、那，那會不會是河南尹聞我郡遭了賊患，故此特地遣兵來援？」
費暢此言一出，堂上眾人盡皆愕然，不為別的，只為他的無知。
鍾繇張了張嘴，似乎是想要開口斥責，但在看了看費暢六百石的官袍印綬後，終究按下了火氣。他大概覺得如果在眾人面前斥責堂堂郡丞的話，會有損朝廷威嚴，勉強解釋說道：「漢家律法：『無詔令，兩千石不得離境，禁出邊界』。我郡中遭賊患，河南定有聞之，然若無天子詔令，河南尹怕亦不敢擅越邊界，遣軍入我郡內，行征伐之事。」
「若是有天子詔令呢？」
鍾繇忍無可忍，斥道：「怎麼可能會有天子詔令！」
河南乃是京畿之地，河南尹的治所就在京師洛陽。除非天子、除非朝廷昏了頭，才會令河南尹出兵援救潁川。
「那，那，那這支兵馬會是從哪兒來的？」
鍾繇也拿不準，沉吟不語。
荀貞心道：「這支軍馬若是從西邊來，倒或許是文謙他們，但如今卻是從北邊來？」
他亦覺蹊蹺，猜不出這支兵馬的來歷，但不管這支軍馬是從哪裏來的，目前最重要的應是判明敵我，而不是在堂上空議，因站起身來，斂袖說道：「這支兵馬只有兩三千人，料來應非波才賊兵。明府且請安坐堂上，下吏這就去探探他們的來路。」
「好，好，快去，快去！」
荀貞離開坐席，恭謹地倒退出堂，在門檻處，復態度恭敬地向端坐主位、正對堂門的文太守揖了一揖，然後退到廊上，穿好鞋，轉過身，振了振衣袖，昂首按刀，大步出府。
許仲、江禽、劉鄧、高素、程偃、小任諸人一直候在府門外，見他出來，忙牽着馬行至近前，一行人翻身上馬，迎風踏塵，往北城門馳去。
荀貞深知他「兵曹椽」的職位得來不易，也知文太守對他印象不好，因此為了謹慎起見，為了不給文太守一種「得志就跋扈」的感覺，也為了不給小人們進讒言的把柄，他這些天不論是來太守府議事也好，在城頭巡查也好，身邊最多帶一兩個人隨從，這次之所以把許仲他們都帶來了，本是想給他們請功的，希望能藉此機會把他們安插到郡軍裏邊。
只可惜，一直沒空提起。
不過這也不要緊，早晚會有機會提的。
……
來到北城，
