楊弘說道：「明公，下吏確實是有過與人言說，明公似宜當遵奉聖旨，就算明公不親自入朝，亦當擇一德才兼備之士，往至許縣，覲見聖上。明公，聖上昔在長安時，因道路阻絕，故明公已然三四年與朝中不得溝通，現下聖上與朝廷遷到了許縣，距南陽咫尺之近，於情於理，明公不都應該遣吏赴朝，以做覲見麼？且又，聖上已然兩次降旨，召明公入朝，明公一再推拒，若聖上再三次降旨，明公難道還能以『腳疾』為辭麼？如果這麼做，恐失天下人望，必招致海內士民之非議矣！下吏之所以有此愚見，亦是為明公着想，擔心明公的聲名會受到損害，其中只有對明公的一腔忠心，而絕無它意！」
袁紹自覺通過剛才的那麼一句話，已經點過楊弘，聽完楊弘這番自辯似的解釋言語，也不為已甚，沒有再接着往下說，呵呵一笑，撫須說道：「長史者，我之股肱也，我對長史當然是信得過的！……長史適才所言也都很對，可是我為何不肯入朝？其內緣由，長史亦應是知曉的吧？非是我不肯遵從旨意，而是現在朝廷為荀貞之所把控！如長史所言，荀貞之說什麼『臥榻之側』，如有意寇我南陽，那麼我若是親到朝中，只怕會是正合了荀貞之之意！說不得，我就會被他扣在朝廷，身遭不測！而我若不親往朝去，改派別人代往，朝廷既已被荀貞之把控，聖上又是個孺子，則又能起到什麼用處？所以我才未有親往朝中，亦未有遣吏代我入朝。」
楊弘無話可答，唯有應道：「是，明公說的是。」
袁紹往後稍微仰了仰身子，把自己的坐姿調整地更舒服了一些，問楊弘，說道：「卿適才說就荀貞之覬覦我南陽此妄圖，我宜當早做預備，想來君必是已有預備之策，說來給我聽聽。」
楊弘說道：「明公，下吏不敢說已有預備之策，然殫精竭慮，熟思之餘，確是已有些微拙見。下吏愚以為，朝廷遷到許縣以後，南陽現如今就處在了北為車騎、南為劉景升的兩面夾擊之下，即使暫時可以保全，但是久則必將難保，因是當下之上策，不外乎有二。」
袁術說道：「長史有兩策可應此局？兩策都為何？」
楊弘猶豫了一下，最終還是把第一個對策說出，說道：「若是能得到右將軍的相助，則潁川郡方向的威脅即可減輕，車騎便不足憂，此策之一也。」
袁術聞言，怫然不樂，說道：「長史這是叫我求袁紹相助於我麼？袁紹，我家奴耳！豈有為主者，反求奴助者耶？此策不成，不成！」
楊弘早前就知道，袁術肯定是不會同意他的這第一個對策的，所以雖然他的這第一個對策，他是早就想到，可是一直都沒有向袁術提過，現下之所以提出，是因為他從他故交中的信中，猜料出荀貞可能很快就會進攻南陽，危險已經迫在眉睫，故此他不得不試着向袁術一提。
卻還是如他所料，袁術果然不肯同意。
楊弘知道這是沒法強求的，便也不再就此策上多說，說道：「弘之此策，明公若是以為不可，則以弘之愚見，而今之際，就只有立即着手轉取揚州此策，差可能應南陽當下之危局是也。」
袁術腹內難受，他摸了摸肚子，隨後撫摸鬍鬚，皺起眉頭，說道：「轉圖揚州？德業，你的此策，你之前就已經對我說過，我那時也已經回答過你，你之此策，只怕不好施行。」
楊弘說道：「是，上次弘向明公獻出此策後，明公向弘指出，此策有兩點難以實行。第一點是，江夏郡直到現今，呂布才得半郡，夏口等地猶為黃祖佔據，則如果轉圖揚州的話，黃祖有可能會自夏口出兵，北進阻撓，同時，見我軍主力離出南陽，劉景升就也有可能會趁機進犯，那麼便也許會揚州未得、南陽已失，這是一個難點；欲進揚州，須得先克廬江，廬江素產精卒，且一旦我軍攻打廬江，九江、阜陵，乃至會稽、吳郡就或許都會馳援廬江，是想要速克廬江，會不容易，而若陷入僵持，我軍將進退失據，此難點之二。」
「對啊！」袁術糾正楊弘，說道，「九江、阜陵等郡不是『或許』會馳援廬江，是一定會馳援廬江！德業，若是陷入僵持，而南陽已失，黃祖又騷擾我軍之後，可該如何是好？你我豈不就將要盡亡於江夏、廬江間矣？這個可怕的後果，你可不能不慮啊！」
楊弘說道：「是，明公。
