卻說潘璋圍谷城，與曹仁對峙。李瓚亦從東平發兵，佯攻范縣。范縣與東平接壤，在瓠子水西岸，李瓚兵由上游橫渡，到范縣城下，為哄曹操援兵，卻是打了樂進的旗號。范縣守將果然大驚，急遣使往乘氏求援。
曹操接報，狐疑不定，問程立、陳宮等，說道：「鎮東信中言稱攻我亢父、襲我山陽，今亢父處的許顯等將未動，谷城、范縣接連告急。我疑此乃鎮東聲東擊西，調我兵馬北援，他好趁虛再擊亢父、山陽。公等以為如何？」陳宮說道：「兗北的徐州兵相繼與鮑太守、黃巾賊、歷城守軍和援救歷城的青州兵大戰，早已披疲乏，哪裏還有餘力攻我范縣、谷城？明公所料不差，此必荀貞之的聲東擊西之計！無須理會。」程立說道：「聲東擊西不錯，只不知哪裏是東，哪裏是西？」曹操問道：「此話怎講？」程立說道：「設若鎮東信中所言，攻亢父、山陽云云，乃是『聲動』，取谷城、范縣才是『擊西』，則我東郡將會有失了！」陳宮說道：「兗北樂進、趙雲部久戰已疲，何能取我谷城、范縣？」程立說道：「鎮東駐兵合鄉，合鄉距范縣二百里、距谷城三百里，銜枚急進，兩日可到。樂、趙部兵憊，鎮東部也兵憊麼？」
曹操躊躇良久，心道：「東郡系我根基，倘若有失，我不僅後撤無路，且無立足地矣！確如程公所言，本初外寬內忌，我如沒有基業，兩手空空，領兵投附，自此居人下矣！」說道，「東郡乃我兗州後方，不可不防。」傳檄屯兵廩丘的袁紹將蔣奇等部，援助范縣。
蔣奇到了范縣，窺望縣北的徐州兵營，只見營連數里，鼓角隱聞，懼樂進威名，不敢與戰，遂亦紮營，屯於城南。兩軍相對，連日無有戰事。蔣奇起疑，心道：「樂文謙剽勇敢戰，今駐兵城北，卻數日不出，何故也？莫非有詐？」遣斥候打探軍情。斥候歸來，上稟說道：「
樂營內外刁斗森嚴，小人等不得近前。見有數百騎、千餘步兵從北邊而來，入其營中了。」接連打探三四日，日日見有兵馬入樂營，所打旗幟各不相同，然俱是樂進帳下將姓。蔣奇與部下將校說道：「無怪樂文謙不攻范縣與我營，原來是在收攏散在兗北的各營兵馬。前時他兵少時，我軍被他唬住，未能及時進攻，而今他兵馬漸多，不可襲矣！我等緊守營壘，與城中呼應，候他攻城，然後再戰罷！」軍中的諸將校俱皆遵令。
歷城新得，人心未從，趙雲親鎮城中，只遣了部將引兵出城，渡濟水，至數十里外的黃河東岸，擾襲東郡縣、鄉。這日一人從平原郡來，自稱幽州鄭隆，求見趙雲，奉書一封，是兵屯平原郡的田楷所寫。趙雲不看，問鄭隆，說道：「汝主信中言何？」鄭隆說道：「將軍一戰進克歷城，威震青、兗，吾主敬重將軍，願以濟南相授。請與將軍訂盟，共襲東郡。」取出印綬，奉與趙雲。趙雲說道：「汝主何人？私相授官！雲雖鄙士，不敢受也！」命左右將鄭隆趕走。安民校尉陳容者，趙雲部將也，在座，說道：「何妨虛與委蛇，誘其共攻東郡？」趙雲顧問徐卓，說道：「中郎以為何如？」徐卓笑道：「如換是卓，亦逐鄭隆。」陳容問道：「何也？」徐卓說道：「公孫瓚求與明公、孫侯盟，明公、孫侯皆不應。今田楷求盟，將軍若應之，豈不違明公之意？且公孫瓚兵敗，田楷日暮途窮，思欲得外援之助，故乃遣使來盟，以其殘兵，自保不暇，如何還能出兵攻東郡？此大言耳！」趙雲笑與陳容說道：「此正我所以逐鄭隆！」
夏侯淵於聊城得曹操密信，令他謹守邊界，務保東郡無事，因閉城不出。
且說這日，亢父城外，許顯、陳褒、劉備等忽舉旗出營，列陣進攻。夏侯惇登城禦敵。戰了半日，許顯鳴金撤兵。歇了一天。第二天，許顯、陳褒、劉備
又各領兵出營，分攻亢父三面。仍是戰了半日撤回。如是反覆，攻城三次。這天許顯依舊撤兵。夏侯惇部將說道：「五日之間，許顯攻城三次，次次皆是半日即還。這應是在試我城防的虛實，至多三四日內，待他找出了我城的易攻之處，想必就會大舉攻犯！將軍當即遣使往乘氏，請明公派遣援兵，以備鏖戰。」夏侯惇便遣使請援。使者才去未歸，次日下午，突然接報，卻是許顯兵繞過亢父，殺到了巨野城下。夏侯惇這才明了，攻半日，歇一日，是許顯的惑敵之計。
此計不是許顯想出，而是郭嘉的謀略。
