等他將水打來，荀貞洗漱過後，撩起衣袍，捲起袖子，踩在雪上，去到前院，與許仲一起加入了程偃與陳褒晨練的隊伍中。
吃過早飯，許仲和程偃兩人騎上馬自去許家。——為了避免引起外人的懷疑，每次許仲回家，都會有程偃同行，對外只說是奉荀貞之命探望許母。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的手搏、刀劍、射術訓練也是三日一操，每次操練一種技能。上次剛剛操練過了手搏，今天輪到刀劍。
許仲是刀劍操練的總教官，他回了家，便改由荀貞兼任。荀貞最擅射術與劍擊，刀術勉強也可以，最不擅長的是手搏，在這些天的操練中，他揚長避短，有意發揮長處，逐一地顯露了自己的水平，雖不是樣樣翹楚，卻也令里民們與諸多輕俠刮目相看。尤其在射箭這方面，他自小勤練，學的又是名家射法，與高家兄弟不相上下，得了一個「善射」的美名，並遠傳外亭，很多人都知道了繁陽亭有一個「文武雙全、知兵家事」的亭長。
送走許仲、程偃兩人，荀貞依舊留下繁家兄弟看守門戶，帶了杜買、陳褒、黃忠前去操練場地。
……
從正式操練至今已過了大半個月，經過了六次訓練，總計發出了四五百錢。受賞錢刺激，里民們一個比一個積極，雖今天下起了雪，但沒有一個遲到，更沒有不來的。
荀貞等人來到場上時，已有不少人到了，見了荀貞，都恭謹地行禮問好。
與這些里民們廝混了兩個多月，荀貞已對他們盡都熟悉，不但能叫上每一個人的名字，而且對其中優秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平時當然儘量籠絡，誰家有人生病了，或者誰家急需錢用了，又或者誰家有什麼事兒求到他頭上了，無不盡心盡力，「施恩不望報」。如此厚結恩德，一天天的過去，不敢說已盡得里民之心，至少得到了大部分里民的敬畏與愛戴。
操練的時間還沒到，人也沒到齊。在這種時候，荀貞從不擺架子，他笑着給諸人作揖回禮，瞧見有幾個人穿得單薄，問道：「劉四、繁三、史二，這大冷的天，雪都下起來了，怎麼還只穿短褐？瞧你們凍得冷冷索索的，……，還有你左二，你的復襦呢？上次操練時你不還穿着麼？今兒下雪了，怎麼反倒沒穿？」
左二是敬老里的人，回答說道：「小人的阿父今兒要去趟縣裏，小人因把復襦讓給了他穿。」
窮人的生活就是這樣，「冬無復襦，夏無單衣」。左二家還算好的，有件冬衣，能全家人換着穿。像劉四、繁三、史二這些，連件厚一點的衣服都沒有，大冷的天還穿着短衣，抱着膀子擠在人堆里找點暖和。不操練的時候，荀貞沒少往各里中去，去過許多里民的家中，有些人家窮的程度都令他不敢置信，床都沒有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆里。
他前世哪裏見過這樣的慘狀？雖有心救濟，但這樣的人家太多了，以他一人之力遠遠不夠，也只得罷了。聽完左二的回答，他暗自嘆了口氣，說道：「你倒孝順。……，這樣吧，今兒本該操練刀劍的，咱們只練半天，下午改習射術，劉四、繁三、史二、左二，到時候多給你們幾次射箭的機會，爭取多中幾箭，多領些賞錢，也好整治幾件寒衣。如何？」
劉四、左二幾人喜形於色，都說：「這敢情好！多謝荀君了。」別的里民也都無意見，紛紛說道：「荀君宅心仁厚，實為小人等的福氣。」
荀貞揮了揮手，說道：「我身為繁陽亭長，不能使你們衣食無憂，已是失職。『宅心仁厚』四字當不起啊。」
有能言會道的說道：「荀君才來兩月余，亭部中已有了天大的變化，只撫贍孤寡這一條就是以前從不曾有過的。小人里中都說，若無荀君，今冬不知又要有幾人被凍餓而死！又要有幾人因孤老而亡！生我者父母，養我者荀君。荀君的恩德小人等皆銘記在心，只盼荀君能在本亭多當幾年亭長。」
有更能言善道的里民不樂意起來，說道：「荀君名家子弟，得到過縣君稱讚，有佳名在外，早晚必躍龍門。你這話怎麼說的？怎麼能只盼荀君在本亭呢？」訓完了說話那人，又改而奉承荀貞，「小人雖也不舍荀君，卻也盼荀君能早日高升。荀君今治一亭，一亭的孤
