濮陽縣在黃河南岸，離狐縣在濮水北岸，兩縣相對，距離只有八十里。
曹操入夜時帶兵出的營，以新卒等步兵從後行，他親自率領夏侯惇、曹純兩部騎兵與步卒中的精銳老兵，當先疾馳。到次日上午，未及午時，離狐縣城已經在望。
遙遙見到離狐縣的城池，之前遣出的斥候們接連轉回稟報。
所有的稟報都是相近的內容：離狐縣雖有守御，但守御的並不是十分嚴密，不僅城門沒有關閉，不斷有百姓出入，而且城牆上的戍卒目前也不多。
曹操聞言大喜，顧與夏侯惇、曹純說道：「果如我之所料，我軍急襲而到，潘璋粗猛之徒，自恃勇力，而無有戒備。今我可輕鬆破城，克取離狐矣！」
夏侯惇回望了下從行的千餘騎兵、兩千餘步卒，進言曹操，說道：「明公所言甚是。只是，我部兵馬已經疾行了一夜半日，兵士勞頓，而離狐儘管守御不嚴，可潘璋卻有城池為屏，且其部曲比之我部，乃是以逸待勞，明公不如下令，教步騎兵士權且暫做休整，再攻離狐不遲。」
曹操不同意夏侯惇的建議，說道：「我所以夜出兵者，趁其無備也。潘璋如果有備，自可從卿之言，暫領部曲休整，待主力到後，我再攻城；而今其既果然無備，我又豈可教兵士休整？這不反而是給了潘璋整頓城防的機會麼？卿言不可取也！」
夏侯惇遲疑了下，堅持說道：「明公，可是我部連夜行軍至此時，路上沒有分毫的休息，兵法云：百里厥上將軍，我部的兵士疲憊不說，且我軍也沒有帶多少攻城的器械，若是這就強攻的話，倘若不利？那麼初戰不捷，恐怕會有損於我大軍的士氣啊！」
曹操笑道：「卿言之論，是常理而言。兵勢如水，不可拘泥教條。現今潘璋少備，對我部來說，乃是大好的戰機，斷然不可放過！我部雖然疲憊，可潘璋部又怎會知道？等我部兵臨城下時，我料城中守軍一定會恐懼驚駭；至若我部所帶的雲梯、撞車等攻城器械不多，然卿不聞乎，離狐縣的城門未關，我以勇士百人，徑往斗之，只要能把城門奪下，又何須雲梯諸物？」
夏侯惇看向曹純，希望曹純能出來，幫自己勸說曹操。
卻那曹純，只當未見夏侯惇的暗示，反是勒馬按劍，主動請纓，說道：「阿兄，純敢請為先鋒，為阿兄奪取離狐城門！」
曹操笑道：「此小任也，何須吾弟大將？」召李高近前，和顏悅色地說道，「卿雖壯勇之士，然從我帳下未久，軍功未著，我就算是久有擢卿之念，亦不得行也。今我就把奪占離狐城門之任，交付於卿。望卿勿要使我失望！候卿奪下城門，我給你先登之功！」
先登、陷陣，都是頭等的大功。
那李高，便正是乘氏李操、李進兄弟的兄長，得了曹操的命令，聽到他這番誠懇而充滿關懷的話語，李高感動不已，鬥志振奮，大聲應道：「請明公在此觀戰，高必為明公取下城門！」
曹操令左右部將，撥了百名敢戰之死士，給予李高統帶，又親自取了精甲，送給李高。李高披甲在身，持矛佩刀，便領着撥給他的那死士百人，辭別曹操，奔襲離狐縣的城門而去。
望着李高雄赳赳地率領戰士離去，夏侯惇迷惑不解。
這幾個月，曹操接連兵敗，剛得的兗州刺史之位還沒坐穩，就被荀貞把他打回去了東郡，且損兵折將，傷亡不小，夏侯惇作為曹操的鐵杆班底，不免深深地為此而感到焦慮，加上而下春季，天氣稍干，外干而內火，卻是他的額頭、臉上、下巴上，接二連三的出火尖不斷，前一個才下去，後一個就出來，便如那離離原上草，竟是野火燒不盡。
眼下此時，夏侯惇的那張黑臉上，就有三四個偌大的火尖。
他下意識地一面摳火尖，一邊問曹操，說道：「「明公不欲給潘璋反應的機會，不叫我部兵士休整，而即馬上攻城，惇倒是還能理解，卻為何明公把攻打城門之任，交給了李高？」
曹操說道：「我把此任交給李高怎麼了？」
夏侯惇說道：「李高此人雖勇，然其是新投之將，對明公的忠心尚不明朗，假若他不能為明公盡心盡力，以致城門不能打下，不就會前功盡棄，明公速克離狐的打算就不能實現了麼？」
