大蔡平景十四年，八月初一
中秋的北地清晨，空氣里有些涼意，南滄郡里並無變化，只是班安縣城戒嚴起來，不止都督府留下的五百兵，以班安郡望李雲鎮為首的留守家族，都在緊張的進行協防中。
縣西北金陽湖畔，有些洪水的痕跡，夜後凍成白霜，地面上鋪了一層，總體並沒有波及到三花鎮，但鎮上小街市面顯得冷清許多，沒有多少店鋪開張，千餘家民戶都緊閉家門，氣氛顯得十分壓抑。
北魏的軍旗就飄揚在鎮北一片黑底白紋帳篷中，軍氣凝聚深沉，時而整齊踢踏的腳步聲在青石板上過去，一群魏卒在挨家挨戶搜人，一家家商戶和民居洗劫，事情正逐漸惡化。
女子哭喊的聲音，反抗的武器交擊聲，在鎮北的官道上也可聽聞，血腥氣隱隱瀰漫過來，北地民風彪悍，反抗是很自然的事。
「天殺的胡人……」有五六個青衫士人顫慄着低語，只是低語，不幸撞上兵禍，沒得在這時惹胡兵不快。
這些個聚攏在官道旁茶棚里議論的士人，年紀有大有小，神態矜持，在一片亂兵亂象中顯得很高潔離群。
道路上，一隊魏卒抬着幾副擔架鏘鏘鏘跑過去，擔架上躺着重傷士卒，護持的隊伍中有人瞅了這三四個異類傢伙一眼，直愣愣抽出刀來要砍，卻被帶頭十夫長踹一腳，喝了兩聲。
那個年輕小兵就悻悻收刀回鞘，看上去有點傻，瞬息若電動作展露道兵的個人實力，讓幾個士人都吸了一口涼氣。
他們是童生，有修法權，多少修煉一點粗淺養生道法，戰鬥力等於五，但也見識過精銳，再看對面千人隊烈烈如虎，就意識到這次入侵的胡兵絕不是普通的部落私兵，恐怕來頭不小……
難道北面的木爾汗達什，來報復縣令俞帆對草原小部族的清洗了？
「你蒙……」十夫長粗短手指點兩下他們，瞪了一眼，嘰里咕嚕兩句，又跑了過去。
士人面面相覷，估摸對方說的不是什麼好話，或「老實點」的意思，但沒動手，他們身上整齊細緻巾袍就足以說明童生身份——身天庭科舉體系的入門者，特權不僅僅在蔡朝，自能豁免一般藩國間戰事。
從那邊傳來的隻言片語來看，似因鎮裏鬧的太兇，死了十幾個士卒，魏部兩個百夫長吵吵着要放火燒鎮，卻終被上頭壓下來，在鎮裏的搜刮收斂了些，沒再動女人。
士人們卻沒怎麼高興，死些庶民與他們不影響，反倒震懾於此事背後的意味，這種紀律絕非北面木爾部，莫非是傳聞中，巡視南漠的宮衛軍？
「事情大條了……」
這時幾人一振袍袖，眉頭焦慮，有心交流試探試探，又找不到人，魏世宗帶到草原的北魏官話實際就是過去中原語，和現時的蔡朝官話區別不大，但只在中上層流行，下層沒有文化的士卒，說草原方言居多，胡人方言和中原方言風格迥異，語言不通，想交流得找百夫長以上了——百夫長基本有點古魏勛貴血統，或受過仙門培訓，就不是一般的蠻人。
對面千人隊不搭理自己，明確體會到了免死券的效果，士人觀察一陣子，很快都淡定起來，只還不敢亂跑——別看坐在大路側，跑是跑不掉，只要在魏卒一箭射程內，兵荒馬亂射死了，就射死了。
一時間氣悶，只能喝着茶，發着牢騷。
「這是撕毀與朝廷的信約，背信棄義……」
「郡守大人都被迫走，南滄郡還有信義？剩下兩面都是亂臣賊子，最好打成一團……」
「只等王師再來收拾……」
這樣牢騷些時間，發覺自己做不了任何事，就覺得無趣，沉默了陣，都順剛才的魏卒過去的方向看去，魏軍帳篷空地上聚了大批魏卒，似是剛才鬧事的延續。
傷兵已被隨軍幾名術師治療好，裏面一個千夫長裝飾的中年胡人赤着上身，露出彪悍的肌肉，正和剛才反對的兩個百夫長輪流摔跤玩耍，斗到激烈處，熱騰騰的蒸汽在三人頭頂冒着。
期間千夫長偶然被壓倒在地，引圍觀的士卒大聲喝彩，千夫長一個折身，又把兩個百夫長反壓回沙地上，鬧得灰頭土臉，起來彼此一笑，其樂融融，剛才一點隔閡就沒有了。
草原上敬佩強
