「待會兒朝賀完畢，召集四局八司的太監來領月錢。」
「啊，領錢？」
王承恩呆呆望向皇帝冕服前胸那條磨損的飛龍，順流而下的鼻涕淌到唇邊，又被他吸了回去。
「進去烤烤火，瞧把你凍得，待會兒讓群臣看見，要笑話朕的。」
由檢拍拍他肩膀，接着道：
「發了錢，去換件厚實皮襖，再買兩雙鹿皮靴，還有你這破三眼銃，也該換了，都生鏽了，能打死兔子嗎？」
「哦。」
王承恩一臉茫然。
皇極殿大門緊閉。
「門咋還沒開咧？」
朱由檢搓着手，踱着小步，氣溫應該在零下十度左右，小冰河氣候果然名不虛傳。氣溫偏低，雨水不足，埋進土裏的種子不能發芽，北方又要顆粒無收了。
寒風像刀子似的刮過人臉，拷問着崇禎皇帝的良心。
「皇上，鑰匙在堂上指揮那裏，今天咱們怕是來早了。」
兩人正說話間，遠遠望見一個身着破舊飛魚服的人朝這邊走來。
飛魚服望見這邊站着的朱由檢和王承恩，急忙加快腳步。
朱由檢目光聚集在那人身上，轉身問王承恩這人是誰。
「皇，上這位便是李若璉，去年言官彈劾他查案不力，駱大人讓他來看管皇極殿。之前遼東湊軍餉，李若璉捐了三百兩銀子，很是大方！」
「哦，朕想起來了。
朱由檢微微頷首，眼中露出一抹欣喜之色。
李若璉何許人也。
李自成兵臨北京，李若璉負責防守崇文門，城破後，他手持繡春刀斬殺十多名流賊，力竭自殺。
這樣的人當然不應該死！
「不僅不該死，還該重用」
李若璉來到皇極殿正門，抬頭望見崇禎皇帝，連忙叩首。
「臣李若璉叩見皇上，臣來遲了，罪該萬死。」
朱由檢上前扶起他，低聲道：
「快起來，朕今日起的早些，你按規矩辦事，哪裏有錯，天寒地凍，別跪着了。」
李若璉站起身，臉上誠惶誠恐。
「快開門吧，大臣們就快來了。」
進了大殿，李若璉將銅爐炭火點燃，炭火噼里啪啦燒起來，感覺暖和了一些。
抬頭望殿外，天已經大亮，空蕩蕩的大殿上，只有他們三人。
「還沒來嗎？」
元旦朝會算是宮廷中最重要的典禮之一，群臣理應比皇帝早到，恭候皇帝大駕。
「這些千殺的，還在暖被窩裏賴床吧？」
王承恩對皇上忠心耿耿，不由憤憤不平。
「不來也罷，國之將亡，必有妖孽，」
王承恩沒聽清皇帝說什麼，也沒敢多問，李若璉怒聲道：
「元旦朝會不到，如此無禮，擱在太祖那會兒，是要剝人皮的。」
朱由檢繼位後，打擊閹黨，廠衛亦受到牽連，雖然後來予以恢復，但終究成效不大，致使楚黨、浙黨坐大。
現在是時候擴大太監、錦衣衛的權力了。
朱由檢握緊藏在冕服下面的魯格爾手槍，臉上露出猙獰之色。
「李若璉，去鐘鼓司敲鐘！今日最後一個到的，朕就拿他開刀！」
第二章 試刀
