在經歷了兩年苦不堪言的打工生活之後，他們幸運地遇到了秦海，通過秦海設立的留學基金改善了自身的生活，不過這也僅僅是改善而已，距離他們期待的富裕還相差甚遠。
好不容易等到劉漢松博士畢業，在美國公司里找到了一份工作，他們算是有了穩定的收入來源，可以像很多美國人那樣生活了。剛才王瑾問她家裏有沒有買車，其實他們已經有了一個買車的計劃，打算在一兩年後買一輛二手車。在他們看來，能夠開車上下班，無疑是融入美國社會的一個重要表現，也是能夠在國內的朋友面前炫耀一下的資本。
這次回國，她見了幾位在工業大學時候的同事，和他們聊起美國的生活時，田如芝是帶着幾分自豪的，而大家看着她的眼神，也是充滿了艷羨。的確，他們曾經吃過不少苦，劉漢松現在的工作也不算輕鬆，但他們能夠住上100多平米的公寓，能夠有買車的可能性，至於各種家電，那更是不在話下，用她對同事們說的話來說，「家電相對於在美國的收入而言，根本就不貴」。
所有這些自豪的感覺，在她站在王瑾家的樓下時，就已經開始消退了。及至進了王瑾的家門，看到屋裏應有盡有陳設，再聽王瑾說到兩個人有6萬元的年薪以及一次性拿到的10萬元獎金，田如芝感覺到自己和劉漢松是兩個徹頭徹尾的失敗者。自己兩口子吃了那麼多苦，最終反而不如留在國內的孫玉智夫婦，這讓她情何以堪呢？
如果要拿匯率來算，劉漢松的年收入也能到10多萬人民幣了，如果拿回國內來花，當然能夠找到富豪的感覺。可他們畢竟是要在美國生活，2萬多美元的年薪，只能算是過得去，要想稍微奢侈一點就遠遠不夠了。可孫玉智夫婦的10多萬人民幣可就值錢了，沒聽王瑾說嗎，一套124平米的住宅，也不過就是3萬元而已。
「王瑾，聽你這麼一說，我真覺得我和漢松出國去，是大大的失誤了。」田如芝用酸楚的口吻說道。
「可不能這樣說。」王瑾道，「國內這幾年經濟狀況比你們出去之前稍微好了一點，老師的待遇也有所改善，可是和美國還是沒法比的。至於說我們家，這只能說是托秦總的福，如果不是秦總把玉智調到材料學院來，我們估計現在還住在筒子樓里呢。」
「這倒也是。」田如芝稍稍地把心理調整過來了一些，她說道：「來安河之前，我回工業大學去看了一下，真的還有很多老師還住在筒子樓里呢。不過，現在的筒子樓倒是比咱們過去住的強一些了，都有了廚房、衛生間，起碼生活上是方便多了。」
「這是國家的筒子樓改造工程，各高校都是這樣做的。」孫玉智笑道，「其實就是在原來的筒子樓外面接了一截，算是人性化了一點吧。」
田如芝道：「是啊，怎麼也沒法跟你們材料學院比啊。我原來聽秦總說起過材料學院的生活待遇，心裏還沒什麼感覺。看了你們家，我才知道，你們這是提前進入了小康社會啊。」
「如芝，你說什麼呢，什麼叫『我們』材料學院，你現在不也是集團的人嗎？咱們還是同事呢。」王瑾笑着糾正着田如芝的措辭。
有關田如芝的使命，在大秦集團內部是保密的，不過孫玉智和王瑾卻知道其中的內情。按照集團的設計，田如芝要來找孫玉智合作開發鈰基永磁電機，孫玉智如果不了解田如芝的真實身份，就很難開展合作，所以秦海便讓人把具體情況都向孫玉智夫婦做過通報。當然，這個消息僅限於孫玉智夫婦知道，材料學院的其他老師是不了解這個情況的。
「沒錯，從現在開始，我也算是大秦集團的一員了。」田如芝說道，「我想好了，要認認真真地把秦總交代的工作做好，對得起他當初給我們的幫助。」
「如芝，我告訴你，秦總這個人雖然年輕，但非常有魄力，而且非常體貼職工。只要你好好工作，做出了成績，他是絕對不會虧待你的。」王瑾鄭重其事地向田如芝交代道。
「嘻嘻，我可不在乎什麼虧待優待，只要未來秦總能夠給我分配一套在材料學院裏的房子，哪怕沒有你們家這麼大，我也知足了。說不定，過幾年我就讓漢松把在美國的工作辭了，也來材料學院工作呢。」田如芝半開玩笑半認真地說道。(未完待續)
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