祐，也是個好人。你別嚇着他！」倒是馬三娘，見自家哥哥說着要走，卻突然又開始找朱祐的麻煩，趕緊出言勸阻。
「豬油？」馬武啞然失笑，「這個名字起的好，起的好！怪不得他長得白白胖胖，原來正應了自家名姓！」
「是朱祐，祐者，助也！」雖然被馬武嚇得額頭冒汗，朱祐卻不肯任憑對方拿自己名字開玩笑。站起身，大聲糾正，「詩曰，維天其祐之。辭曰，驚女採薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是這個字。」注2
這幾句話，說得不卑不亢，且引經據典。令馬武心中頓時湧起幾分讚賞，趕緊收起臉上的戲虐表情，抱拳賠罪，「原來如此，朱小哥，請恕馬某少，出言無狀。」
「不，不妨事，不妨事！」能讓馬武當場道歉，換了別人，恐怕會自豪上小半個月。誰料小胖子朱祐，反倒越發不自在起來。紅着臉擺了擺手，低聲回應，「馬大哥，馬大哥是跟我開玩笑，我，我知道的。其實，其實劉秀他們幾個，平素，平素也叫我朱，豬油！」
「噗哧！」馬三娘被逗得展顏而笑，頓時令整個屋子都為之一亮。
朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅着臉，繼續低聲補充，「我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道。我，我現在肯定是一無所有，但，但我也進了太學，並且，並且是郡守親自考校過學問的。將來，將來的前途，未必，未必會太差。」
這些，倒全都是大實話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒什么正形。但學業方面，在四人當中，卻僅次於嚴光。比劉秀強出了一大截，將最後一名鄧奉更是遠遠甩得不見了影子。
只可惜，此刻馬武根本沒心思在乎他的學問如何，笑了笑，大聲道：「這樣啊，將來我妹妹如果也想識字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什麼都一學就會。是我這個當哥哥的，耽誤了她。」
「是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會！」朱祐聽得心花怒放，向小雞啄米般連連點頭。
「哥哥你說什麼？」馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問道。「我跟他學識字，那你呢，你去哪？」
「你跟着劉秀他們，先養好了傷再說！」馬武轉過頭，愛憐地看着自家妹妹，緩緩解釋，「哥哥我以前考慮不周，落草為寇這種事，居然讓你一個女孩子跟着我做，實在太過分了！眼下咱們鳳凰山豪傑全軍覆沒，我也暫時不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟着我做這種掉腦袋的買賣了！」
「哥，你說什麼呢？」馬三娘的眼睛裏，頓時淚如泉湧。跺着腳，大聲抗議，「自打爺娘沒了之後，咱們哥倆就一直在一起，從沒分開過。」
「所以才必須分開啊，三娘，你已經長大了！」馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來劉秀等人的遠大前程，又強行硬下心腸，低聲補充。
江湖是條不歸路，這次死裏逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢再浩大，早晚也會慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還她還沒有成過親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說，女大十八變
「你去哪，我就去哪。將來無論是繼續跟官府做對，還是另謀生路，馬武，你聽好了！哪怕是去賣藝，去討飯，我都必須跟你在一起！」知道哥哥對自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪裏肯聽，板起臉，流着淚大聲宣佈。
「賣藝，乞討，這哪裏是當哥哥的肯帶着妹妹去做的？「馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，「三娘，你的武藝不行，跟着我是個累贅。我無論如何都不能再帶着你！」
說罷，根本不肯給馬三娘反對機會，轉過頭，衝着劉縯、鄧晨二人屈身下拜，「伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒齒難忘。只是，馬武還有一事相求，還望應允。我就不賣關子了我想讓我妹妹跟着劉秀，為奴為婢，悉聽尊便！」
「啊」話音未落，眾少年全都愣在了當場。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡直能塞進鴨蛋。
劉縯畢竟年長了些，也經歷了更多的風浪。先前聽馬武說要
第十八章 英雄末路且放歌
