山崗下滿是積水的崎嶇小道繞到寬闊的碼頭邊沿，憑藉一排低矮竹子和移栽樹木的掩護，貼着高高院牆緩緩走向前方的水師碼頭。
上元千戶所的1,300名水師官兵已被編入淡水艦隊，在外執行移民運送任務，6,000名水師新兵被抽調1,000人，加入淡水營駐紮淡水港，剩下的5,000新兵按照朱道臨臨走前的要求，已經前往城中南大營展開半年訓練，留守的水師官兵只剩下200名以老帶新的炮兵和7人教官組，剩下10艘80—150噸級帆槳巡邏快船大半調往龍潭營協防，只剩孤零零兩艘巡邏快船系在碼頭上隨波搖盪，連個哨兵的影子都沒有，反而是南面的民用碼頭剛剛走過一小隊巡邏護衛。
此時的朱道臨對上元水師的懶惰一點兒意見也沒有，等遠處的巡邏小隊沒了蹤影，他立即將剩下的2,400噸陳年玉米調出，整齊堆放在前方濕漉漉的碼頭上，距離碼頭北面停泊的兩艘巡邏船不到50米。
幹完最後一件事情，朱道臨毫不留戀地轉身走近幽暗的院牆下，順着隱蔽的山道返回自己的家，邊走邊推測，明天一早上千碼頭工人看到如此多的玉米會怎麼想？運送各種貨物來來往往的船夫、商人需要多少時間，才能把大批糧食運抵上元港的消息傳播出去？整個金陵城裏城外囤積了多少糧食？如果以每袋1兩5錢銀子的價格，向所有民眾敞開銷售玉米，將會引發什麼樣的結果？
一直走到自家大院門口，朱道臨仍在沉思之中，晚上睡不踏實的顧大爺已經來到門背，沒等朱道臨敲門就把門打開：「老朽覺得腳步聲熟悉，果然是東家回來了！」
朱道臨微微點頭：「麻煩你老了，進屋休息吧，我自己進去就行。」
顧大爺連聲答應，關上門凝望朱道臨不緊不慢登上台階進入中院大門，情不自禁幽幽一嘆：「遇到這樣仁義的東家，我這輩子不白活了！」
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