接下來連續三日，在諸位師伯師叔見證下完成了正式拜師儀式的朱道臨非常忙碌，既要對自己名下的靈應觀進行清查，又要兼顧紫陽觀的事務，好不容易將年久失修的靈應觀看了個遍，做出大致的擴建規劃和粗略預算，立冬季節已經悄然來臨。
從入秋到立冬，整個金陵地區只下過幾場小雨，隨後就是持續的乾旱天氣，就算是清晨也很難看到草葉子上結霜的跡象，紫陽觀前方谷地一片乾涸，大風吹來漫天揚塵，連小山崗下的淙淙溪流也縮小了許多，朱道臨終於對小冰河期的嚴重危害有了深刻而直觀的體會。
幾位師伯、師叔和一群師兄弟的到來，為玄青道長提供了巨大助力，持續乾旱的天地對於靠天吃飯的貧苦農民來說是個巨大的災難，但是對大興土木的紫陽觀來說，卻是最好的天氣。
隨着一批批工匠的陸續到來，委託三大牙行購買的各種建築材料也相繼運到，整個紫陽觀成了塵土飛揚的建設工地。
令朱道臨驚訝的是，醫術高超針灸技術神乎其神的大師伯算術特別好，無論多麼駁雜的收支，他都記得清清楚楚，分門別類的賬本做得非常工整漂亮，很多時候只需心算就能迅速得出準確數字。
外表文質彬彬的二師伯不但是個藥物學家，而且還是個精通技擊的高手，怪不得教出玉龍、玉虎兩個拳腳出色的徒弟，如今整個工地的安全事務，全部交到他和坐下四個弟子手上。
整天和和氣氣的五師叔在醫術和藥物方面遜色不少，但他精於書畫，喜愛音律，最擅長知識的傳授和因材施教，因此他座下弟子幾乎是幾個師兄的兩倍。
在五師叔的指揮下，他的十餘名弟子只用一天時間，就在道觀東面的廢墟上清理出一片空地，用木頭、竹蓆和茅草蓋起一排像模像樣的房子，朱道臨進城買回十幾張實木睡榻和銅盆衣櫃等日常用品，徹底緩解了擁擠的住宿問題，每天的糧食肉類採買和三餐飯食，都由他和座下弟子一手包攬。
有三個能幹的師伯、師叔領着一群弟子長期留下幫忙，朱道臨終於可以抽出時間專注靈應觀的事務。
四位長輩為確保朱道臨的安全，一致決定讓聰明機智武技紮實的玉虎如影隨形跟在朱道臨身邊，朱道臨對此毫無意見，也有心把自己信任的小師弟玉虎培養出來。
冬至日上午，朱道臨帶着玉虎再次來到已經屬於自己的靈應觀，向聘請的看門人點點頭直奔西跨院。
靈應觀的建築格局呈「中」字形，方方正正極為規整，坐北朝南前後三進，進入大門就看到一座高兩米五長六米的雲龍照壁，繞過照壁穿過兩棵大銀杏樹覆蓋的前院，就能進入整個道觀的中心建築三清殿，穿過三清殿通過左右迴廊就是供奉八仙的寶靈閣，最後一進是道士們居住的後院。
三清殿和寶靈閣東西兩側，各有一座佔地一畝左右的跨院，東跨院是接待貴客的客廳和住持道長的起居之處，也是整座道觀所有建築中最為完好的建築，朱道臨初步打算重新裝修一遍，再建個浴室和一個使用抽水馬桶的廁所，用來做接待室和客房。
朱道臨此刻所在的西跨院早已廢棄大半，兩層高的閣樓式正房已經坍塌，牆壁斑駁，樑柱傾斜，水磨青磚鋪設的過道兩旁長滿野草和歪歪扭扭的不知名喬木，整座院子陰森森的充斥難聞的霉味。
小院南面的亭子也塌了一半，亭子下的蓮花形水池長滿茂密的水生植物，亭子後方瘋長的紫竹已經成林，將整面兩米多高二十餘米長的南牆完全遮擋，看得朱道臨心疼不已，邊上的玉虎大聲埋怨原來的道士實在太懶惰了。
朱道臨站在拱形的跨院門口嘆氣沒多久，應大掌柜和一位身穿六品官袍的清瘦官員大步找來，隔得老遠就地向朱道臨打招呼。
朱道臨連忙過去見禮，得知應昌培帶來的六品官員就是南京工部主事趙訓庭，朱道臨頓時高興不已，說出一番令趙訓庭既震驚又感動的話語：
「趙大人，我想把這座道觀改建成宜人宜居的園林式庭院，能同時容納五百名無家可歸的孤兒讀書認字共同生活，又能成為朋友們聚會交流的上佳之所，不知趙大人能否鼎力相助？」
「這個……」
趙訓庭很不適應朱道臨直來直去的對話方式。
