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初夏，西岐之北大雪山中，冰雪終年不化。
霜風呼嘯，脆弱的雪片比刀子還鋒利，獄瀧拉下灰白的羊絨兜帽，縮着脖子哈了口氣，白氣從口中呼出，瞬間被凍成冰碴子。
獄瀧回頭，重疊的雪山就像一片片墳墓，獄瀧的父母就葬身在一場雪崩之中，好在他還有個獵術高超的堂叔，將他撫養長大。
獄瀧幼時問過族中長老，為何獄族的人從來不走出大雪山，得到的是面壁一日的懲罰，從此他就沒問過這問題。不過思想是無法被禁錮的，有時候他爬上雪山之巔，向南望去，期望見到傳言中那片沒有冰霜沒有雪狼的碧綠沃土，聽說那兒的人不用打獵，地里就會長出糧食，吃都吃不完，甚至還有多餘的糧食釀酒。
獄瀧嘗過一次酒，那是五年前成人禮時，他獨自外出三日，成功獵了一頭雪羚回來獻給宗堂，雪羚是大雪山中為數不多的活物之一，一對大角跟鏟子似的，能鏟開冰層尋食下面的地衣。在雪山中它們幾乎無時無刻不保持着運動，才能讓血不被凍僵，這也讓它們敏捷到了匪夷所思的程度，讓雪猿都望洋興嘆的懸崖，雪羚用四隻蹄子就能蹦達上去。
不過它終究敵不過人的狡猾，抓到一頭雪羚，獄瀧只用一個巧妙偽裝的陷阱和一把草料。當然，過程並沒有那麼簡單，為了不讓這警惕又目力極佳的傢伙發現，他把自己埋在雪裏大半天，險些被凍死。
將雪羚獻給宗堂，獄瀧得到族老賞賜了一杯酒。銅錢大小的杯子，盛着比化開的雪水還清澈的液體，辣得獄瀧眼淚都流出來了。但那時肚子裏燒起了一團火，那種熾熱到如今獄瀧都記得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊，心想，若這裏面裝滿了酒，就算獨自在雪山中待半個月也不怕凍死。
可惜獄族種的糧食連養活族人都不夠，沒法釀酒，宗堂里的酒，據說是族中給雪山邊上北琉府中的大人進貢得到的賞賜。
獄瀧聽他那位去過北琉府的堂叔說過雪山外的模樣，雪山的篝火比不上北琉府的大街邊暖和，湖裏的水是碧綠的，能跳進去洗澡，青樓里的女人穿得比拔了毛的羊還少，往酒樓里一坐，獨自喝一整天都花不了幾個錢。雪山中不用錢，「錢」這個字眼獄瀧也是從堂叔嘴裏聽說的。
獄族中人生在雪山，死在雪山，除了去北琉府進貢的人以外，沒人能出去，這是一種近乎信仰的固執，所有成年的獄族人都牢牢恪守着這信條，並視之為榮耀。但對於心智並未成熟，或者說……思想還活着的孩子來說，他們很羨慕能帶着雪羚皮、雪鵰翎、霜玉等大雪山中才有的東西去北琉府進貢的人，不過這種羨慕只能表露在孩子們私下的議論中，像獄瀧曾經被罰面壁就是前車之鑑。
私下裏，孩子們曾走出大雪山的人為英雄，按宗堂的規矩，能帶着貢品跨越千里雪域的，也的確是族中技藝最高超的獵手，孩子們不自覺會以他為目標，等他們慢慢長大後，他們眼中的榮耀就成了去北琉府進貢，而忘記了他們最原本的初衷——自由。
作為「英雄」的堂侄，幼時比其他孩子聽過更多關於外面的事的獄瀧沒忘。
十四歲，他第一次夢遺前，夢見了一位穿得比拔了毛的羊還少的女人，渾身光溜溜的，映着篝火的暖光。
有時候他想變成雪雕，展開丈長的巨翼乘着霜風飛越千里雪域，連綿的雪山在他身下掠過，然後他會把這些年收集的雪羚角換成錢，先去喝一整天的酒，肉也不能少，吃飽喝足了去青樓找女人睡一覺，然後他就找一個暖和的村子住下來，要靠着湖的，每天不用去打獵，就等着糧食從地里長出來。
後來他把這些都忘了，他只想走出雪山——這片絕寒的冰霜牢籠。
獄瀧摸了摸腰間布條纏柄的短劍，推門而入。
暖風撲面而來，獄瀧眼睫上的冰霜瞬息就化成了水，屋子很大，裏面有許多人，他身邊的一個青年低聲說：「獄瀧，怎麼來這麼遲，險些就晚了。」
「還不算晚。」獄瀧抱歉笑了笑。
這時的宗堂很溫暖，比族中大祭的時候都暖，屋子四角和正中都放着一人高的巨大炭爐，危機時能救命的雪松木炭熱烘烘地散發着紅光，但卻沒人心疼。
宗堂北面，白熊皮鋪地的高台上
