侯滄海尊重妻子意見，委託楊兵跑一趟秦陽，去見一見熊小梅，給予她幫助。
楊兵是大內總管，在集團內部權力挺大，能調動不少資源，足以幫助熊小梅。更關鍵是楊兵在大學期間就與熊小梅關係良好，由其出面，不僅僅代表侯滄海，還有同學情份在裏面。
楊兵接受任務後，來到秦陽，順利找到鐵江廠。
外面的世界發展得很快，鐵江廠如生活在一個破舊版本的桃花源里，時間停滯下來，除了更加破舊以外，一切沒有變化。楊兵讓駕駛員將車停在外面，免得一輛豪車開進工廠過於引人注目。
鐵江廠還是那麼蕭條破敗，院子裏長滿更多更深雜草，窗戶玻璃近半破碎，大多數用木條封住，整個廠區沒有機器轟鳴，沒有忙碌工人，與江州新麵條廠以及滄蘭萬金諸車間形成極為鮮明的對比。
走過一車間和二車間，沿着一條坑窪水泥路走了不到兩百米就進入工廠家屬區。家屬區是連片青磚房，分佈在水泥路兩旁。佈局整齊，陳舊破敗，頹勢盡現。來到標有「七幢」的老樓前，楊兵撥打了熊小梅電話。
「我到了，就在七幢樓下。」
「你稍等，我馬上出來。」
熊小梅放下電話，進屋對兒子道：「我們到外面玩。」兒子正在玩熊大熊二，不願意出去。熊小梅只能作罷，到客廳和正在看電視的父母打招呼，然後外出。
許俊春死後，熊家成為樓幢議論的熱點。當初熊小梅嫁給許俊春，引得無數鄰居和工友們羨慕，都覺得熊家好命，天上掉下一大團餡餅，比嫁給江州的窮幹部好十倍，用「羨慕嫉妒恨」這一句時髦詞可以準確概括當時大家的心情。許俊春出事以後，鄰居和工友們終於鬆了一口氣。他們不羨慕世界首富，卻嫉妒首邊人過得比自己要好。他們經常聚在一起談論嫁大款的利弊，看到熊家人的神情充滿複雜意味。
楊中芳跟到門口，問道：「誰找你？」
熊小梅不願意多說，道：「以前一個同學。」
楊中芳隱隱有一些希望，道：「是侯滄海。」
這個名字如今已經變成了三把尖刀，每出現一次便插傷內心。熊小梅搖了搖頭。
小女兒走下樓梯，楊中芳道：「老頭子，你認為是誰來找小梅？我總覺得是侯滄海。」熊恆遠悶頭看電話，不說話。楊中芳提高聲音，道：「你說是不是侯滄海？」熊恆遠道：「你這個老頭婆是瘋子，侯滄海怎麼會來，想多了。」
楊中芳總覺得女兒表情與平常不一樣，要比平時更生動一些。許俊春死後，熊小梅表情變得麻木，經常長時間沒有表情，眼神空洞。今天在接到電話時，表情明顯生動許多。熊恆遠是搬弄鐵疙瘩的粗人，根本觀察不到女兒的細微表情，楊中芳作為母親，一直擔心小女兒有異常行為，時常盯住女兒，對其細微表情就很敏感。她在門口站了一會兒，跟着下樓，準備看一看誰來找女兒。
熊小梅在七幢樓下與楊兵見面，道：「你怎麼來了？」
楊兵直言道：「侯子叫我來的。楊焱說你回來了，他便讓我來一趟。」
熊小梅鼻腔酸楚異常，道：「找我有什麼事情？」
「你有時間沒有，找個地方喝茶。車在外面，我們出去吧。」楊兵善解人意，見熊小梅沒有讓自己到家裏坐，便明白家裏肯定不方便。
兩人朝廠外走，邊走邊聊近況。
楊中芳悄悄跟在兩人身後，觀察女兒與這個年輕男人的狀況。她覺得這個男人面熟，一時半會又想不起在哪裏見過。女兒和年輕男人到了廠區外，一輛小車開了過來，停在兩人身邊，男子和女兒一起坐在後排。
楊中芳在廣州生活了一段時間，不再是沒有見識的工廠老太婆，認得這輛小車是豪車，至少得好幾十萬。車牌為b號，說明是江州的車。她知道侯滄海是「滄蘭大講堂」的大老闆，這輛車牌b號的豪車肯定就跟侯滄海有關係，說不定侯滄海就在車上。
楊中芳此時是真希望侯滄海能在車裏，就算侯滄海已經結了婚，就算女兒當小三，也比神經兮兮在家裏關着要強得多。
小車開到秦陽大酒店，楊兵在最底層茶室要了房間。坐下來以後，楊兵心酸起來，坐在對面的熊小梅比在學校時老了許多，頭髮枯黃，面呈灰色，
