蒙皇上如此厚愛，此生足矣……」
朱元璋抬手緊緊捂住她的手，涕語：「莫要哄朕。朕此生對你虧欠太多……朕知道，在你心裏，朕就是你的全部，並因此為朕傾注了一生的真情和心血。可朕能給你的卻太少太少，而今想來，朕心甚愧呀……」
馬皇后淡然一笑，道：「皇上乃是一國之君，是天下人的主心骨兒。臣妾若非與天下人爭個獨寵於一身，此去將有何顏面……面對列祖列宗啊？」她漸感氣息虛弱。
朱元璋淚已成河，那手也攥得更緊了，「與朕做這一世的夫妻，真是苦了你呀……」
馬皇后淚光里漾出知足的笑意，輕撫其面龐，淺笑道：「不苦……不苦……這會子，為妻滿心都是……甜的——只是皇上……臣妾走後，萬望珍重才是。這後宮還是得有個人代臣妾……」
她尚為言盡，就被朱元璋打住：「朕意已決，今後絕不會再立新後。在這宮中，只有一人堪當朕的皇后，那便是你馬秀英。」
「皇上……」
朱元璋緊緊地摟住她，由衷道：「愛妻難道讓朕把心撕碎了給你看嗎？」
馬皇后淚懸耳際，緊依其懷。此番深情，致使兩人沉浸良久。
這時，但見朱福輕手輕腳邁近前來，輕聲稟道：「皇上，諸位皇子、公主以及妃嬪們都已在暖閣外候着了……」
「知道了。」朱元璋又轉向馬皇后，「愛妻若有何囑託，喚他們進來便是。」
誰知，馬皇后卻緩緩搖頭，道：「為妻看不得他們個個悲戚的樣子……」他將手指向了炕几上頭的一隻匣子，對朱福吩咐道：「本宮要對每人說的話，都在那兒。過會子，對照上頭的名諱，交給他們便是。」
「是。」
「許是為妻太過貪心，到這會子，還沒看夠咱這個家呀。真想再去走走……」
朱福看向朱元璋，道：「皇上，要不小的這就去備駕？」
朱元璋卻說：「毋庸費此周章，朕背着皇后即可！」
「皇上，不可。」馬皇后婉拒。
「有何不可？」朱元璋含淚笑說，「難不成是笑朕老了，背不動你？」說罷，便起身將其攙扶而起。
「皇上……」
「噯……莫要多言，隨着朕走便是。」回身又見朱福提着馬皇后的雲頭舄，欲為其穿上，於是伸手納過舃子，「朕來……」
在朱福眼中，這君王素來暴厲慣了。此番柔情，平生初見。一時間，竟引得他也隨之一通頭涔涔，淚潸潸。
一切就緒，朱元璋朝馬皇后探出手臂，暢然道：「咱們走。」
馬皇后搖頭笑拒：「皇上，莫要失了體面……」
「噯……真龍負鳳而游，這便是最大的體面。」言罷，朱元璋未容分說，硬是將馬皇后背上身來，「想去何處瞧瞧，就跟朕言語一聲。」
朱福連忙上前接應：「皇上，就讓小的來背娘娘吧。」
朱元璋一面望外走，一面說：「朕背了一輩子江山，難不成連自己的女人都背不動嗎？」話音落時，那步子已跨出暖閣來。
見這般情景，閣外男女老幼紛紛上前涕呼，但見朱元璋橫眉立目下了令：「都給朕遠遠地跟着，莫要攪了朕和皇后興致。」
眾人聽令，紛紛退至兩側，暗暗拭淚。
朱元璋背負馬皇后，出了殿門。迎面正撞見宗泐率數十僧人于丹墀之下候見。
宗泐施禮：「貧僧拜見皇上、皇后娘娘……」
「泐公，諸事但與太子商定就是。」朱元璋言罷，自顧背着馬皇后朝坤寧門外去了。朱福提燈，在前引路。
殿內眾人相繼魚貫而出，遠遠跟隨其後。
等行於最後一級丹墀時，太子朱標住了腳，未等宗泐施禮，便先施禮拜求：「大師，但求神佛度我母后！」
他這一求，頓使宗泐犯了難。只聽宗泐一席悲憫之言：「太子切莫折煞貧僧。」
「大師，求您設法救救我皇祖母吧……」
宗泐俯首看時，只見朱允炆正扯其僧袍淚眼相望。
「是啊，大師。您乃大德神通之人，定會有法子的。」說這話之人乃是呂嫦安，但見其拂袖拭淚，泣語哀轉。
宗泐沉思片刻，說：
