一記耳光，生生地把明蘭石扇到了地上！
明蘭石捂着發麻地臉，半躺在地上，感覺到有血從嘴裏流了出來，看着如病獅一樣暴怒的父親，根本說不出話來。
「衙門？衙門！你也知道那是衙門！鹽茶衙門不敢查明家……可監察院難道不會逼着他們來查！」明青達壓低聲音咆哮着，眼中充滿了不敢置信的頹喪與暴怒，「楊繼美！你腦子裏是不是進了水？那個賣鹽的苦力是薛清的一條狗！范閒在蘇州住的就是他的園子！」
明青達胸中一陣寒冷，一腳踹到了兒子的身上，咬着牙罵道：「我怎麼養出了你這麼蠢一個敗家子！」
他好不容易才平伏下心情，無力說道：「這鹽生意可留下把柄？仔細監察院用這個罪名斬了你。」
「請父親放心。」明蘭石掙扎着跪在他地面前，「那批銀子直接從招商錢莊出地，楊繼美那狗賊雖然知道是我，但官府找不到什麼證據。」
「如果招商錢莊把你與他們的契結書拿到堂上……官府就有證據了。」明青達無奈地嘆息道。
明蘭石忽然心頭一寒：「這個錢莊……不會是范閒地吧？」
明青達身子一顫，片刻後沉默地搖搖頭：「不可能是范閒的，長公主在京里查過戶部，我們對范閒也盯得緊。他沒有這麼多的銀子來做這個局。」
這話簡單，但背後所付出地辛苦極大，明家要和招商錢莊做生意，當然把招商錢莊的底子調查的清清楚楚，確認了范閒與招商錢莊沒有什麼關係。然而明青達沒有想到，他調查出來的結果雖然不錯，招商錢莊的東家確實不是范閒……那東家是北齊的小皇帝！
「一切從謹慎出發。」明青達仰着頭，勉強控制住自己失敗的情緒：「讓出三成……對不起列祖列宗。但可以讓咱們再拖一段時間，等着京中的後手。」
然而，這兩年明家漸漸衰敗直至最後覆滅，其實便是因為……這個「拖字」！
許久之後，當坐在廳上地招商錢莊大掌柜打第二十個呵欠時，明家當代主人明青達陰沉着臉走了出來。
大掌柜微微一笑，說道：「明老爺子讓人好等。」
明青達沒有拱手行禮，也沒有說其餘的東西。冷漠問道：「把蘭石那半成股子的契結書拿來，銷去一應書冊，我便應了你家東家的要求。」
「是，明老爺。」大掌柜依舊面色不變，從懷中取出一份文書。送到明青達的面前，正是明蘭石籌措販鹽銀兩所留下來的契結書，似乎他早有準備。
不等明青達開口，大掌柜輕聲說道：「那一份。回去後就銷除。」
明青達無力地點了點頭。
下午時分，明家與招商錢莊的各大帳房先生魚貫而入，大掌柜強力要求請來的觀禮富商們也坐到了一旁，由蘇州府派來地官府公證也做好了準備。
三張白紙鋪在案上，一枝墨筆龍飛鳳舞，須臾間，三份債務轉股子的文書便被寫成。在旁觀禮的孫熊諸氏富商與蘇州城裏的年高老者看了半晌，才看明白上面寫的是什麼。不由連連直吸冷氣，說不出地震驚！
招商錢莊入股明家，占股三成！
雖然江南的大人物們早看出了明家的窘狀，但誰也沒有料到，富可敵國的明家，竟然會難過到此等地步，居然稱不上山窮水盡，可是用四百萬兩地借銀換取明家三成的股子？……商人們又琢磨了一下。想到明家現在困境主要集中於周轉流水上。便馬上看明白了這一點，反而又覺得招商錢莊這個要價十分公道。
明青達提起毛筆沉吟片刻。毫不作態，十分平靜地簽下自己的大名，摁上了指印。
眾人沉默地看着這一幕，不論與明家是敵是友，對於明老太爺的城府與魄力，都感到無比的欽佩，百年大族，生生分出三成與外人，非不凡人斷不能作出如此不凡舉措。
代表招商錢莊簽字劃舞摁指印的……是一位年輕人，一位面相秀美，卻始終站在錢莊大掌柜身後的年輕人。
眾人本沒有注意到他的存在，直至此時才紛紛醒過神來，投以詫異地目光，心想神秘的招商錢莊大東家，難道就是這個名不見經傳的年輕人？
明青達此時終於皺了皺眉頭，說道：「原來您便是錢莊的
