果他們真的暗中達成了密約，你覺得會是誰在後面牽線搭橋呢？」
一語點醒夢中人，望着地圖上用不同配色分割而成的羅馬帝國疆域圖，阿爾斯蘭驚起了一聲冷汗，脫口而出說道：「威尼斯人！」
「沒錯，只有可能是他們。」巴蒂斯特淡定地將酒杯放在了地圖上愛琴海中星羅棋佈的島嶼邊上，而晃蕩而出的酒液打濕了地圖，被浸透的每一處上都是如今威尼斯人殖民擴張的海上據點。或許這兩年來，忙於開闢東方的商路貿易，這些商人市儈們在羅馬帝國的疆土上存在感不高，但當他們再露出獠牙的時候，絕對會再狠狠咬下一塊肉下來的。
嘴角微微露出冷笑，拉丁人對阿爾斯蘭說道：「我們必須主動出擊，如果固守此城只會死路一條。海上威尼斯人的威脅，與我們不齊心的馬其頓貴族都會成為我們致命的破綻。還有那些無知的民眾，現在他們的怒火毫無威脅，可是若是配合着恐慌，到時候塞薩洛尼卡就算再堅固十倍，也無法守得住了。」
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「可是現在的風口浪尖……」
「不過是不疼不癢的試探罷了，那些人還不死心，可只要歐朵西亞皇女還在，他們不敢有什麼輕舉妄動。」作為拉丁人，巴蒂斯特還是很了解那些希臘貴族們色厲內荏的本質的。
……
……
……
幾天之後，馬其頓，塞薩洛尼卡的城下。
急促的馬蹄聲打破了城外曠野的寧靜，執着紅色鷹旗的領頭的羅馬騎兵，慢慢驅馬走到了處高阜處，那裏能看到整個塞薩洛尼卡的輪廓，與城上一切的城防部署。而在這些騎兵的身後，密密麻麻，如雲般聚集的浩蕩大軍正列陣向這座城市進發，穿戴着紫色大氅和金色鎧甲的米哈伊爾皇帝正帶着他的伊庇魯斯軍隊，來到了此處。
而與之會師的則是保加利亞的軍隊，他們也在不久前完成了對北馬其頓諸城的劫掠抵達到塞薩洛尼卡城下，履行其與伊庇魯斯的盟約——攻陷眼前的這座馬其頓首府。
派來會盟的是幾名保加利亞的顯貴，他們輕騎前來，身後帶着少量的騎兵護衛。
而看着他們的到來，米哈伊爾皇帝的眼中卻並沒有熱烈的歡迎，而是顯而易見的不悅——保加爾人顯然是沒有將他這個羅馬帝國的皇帝放在眼裏，鮑里爾沙皇沒有前來，可連主政的康諾丁宮相都不見人影，只派了幾個無關痛癢的貴族過來。礙於面子，米哈伊爾杜卡斯並沒有表露出自己的不滿，而是淡淡地說道：
「很高興你們能夠加入朕的軍隊討伐塞薩洛尼卡的叛軍，保加爾人。帝國會永遠感謝你們的幫助，代朕向你們的沙皇致以誠摯的感謝。」
而幾名貴族們卻一臉悲憤，「我們奉沙皇之名，向希臘人皇帝問安。請陛下允許我們在攻克這座城池之後屠滅這裏的所有人，哪怕是城內的雞犬也不要放過。」
「財帛盡歸汝等，城池子民歸我，這不是之前朕與康諾丁宮相商談好的麼。爾等劫掠北馬其頓村鎮朕可以既往不咎，可你們若是將塞薩洛尼卡殺戮一空只留給朕一座空城，試問朕還統治誰去。」沒想到一見面，野蠻的保加爾人便提出如此過分的要求，米哈伊爾杜卡斯頓時怫然不悅。
但保加利亞的貴族卻仍然滿腔悲憤，一位貴族解釋他們要如此做的原因：「縱然陛下將財帛十倍與我等，也難以泄我等心頭之恨。前日我等大軍兵臨城下，卻不曾想遭逢其奸計，在城外橄欖林里，塞薩洛尼卡人佯裝陛下的旗號突然發難，致使我先頭前鋒兩千餘騎兵盡數被殲滅。」說到這裏，這保加爾男子睚眥俱裂，他還沒有將當日真正的情形盡數告知。事實上，被伏擊殲滅的保加爾人死後還受到了莫大的羞辱，當後續大部隊趕來，保加爾人看到的是，被砍下首級的屍體在地方拼成一串字母，拼寫而成，則是「羅馬之敵必將天誅」。
「陛下，這次沙皇已經當眾宣佈，不讓城內的希臘人流淌光最後的一滴血，保加爾戰士絕不會放下手中的劍。」其他幾個保加利亞
