「嗚嗚——」
伴隨着悠長的號角聲響起，三面圍攻塞薩洛尼卡的伊庇魯斯與保加利亞聯軍終於就緒開始舉行攻城。
「吱呀吱呀。」
繃緊的繩索咬合着木製轉輪固定到位，保加爾人和伊庇魯斯人軍陣中那台巨型配重式投石機也已經裝填好了炮彈。沉重的巨石來自於馬其頓與保加利亞交界處的山谷中，米哈伊爾皇帝動用了數百匹牛馬費盡心思將它們運來，除此之外，從伊庇魯斯他還帶來了大量盛着粘稠瀝青的木桶。光是這些東西所帶來的殺傷力便是驚人的，足以匹敵一支軍隊。而米哈伊爾原本是將它作為自己的殺手鐧用來壓陣，企圖通過這種方式不戰而屈人之兵打壓塞薩洛尼卡城中人的士氣，可是現在由於盟友保加爾人的壓力，他不得不提前動用它。
在象徵性地派人到城牆下與塞薩洛尼卡人交涉命令其獻出城池，伊庇魯斯信使不出所料地得到的是突厥人輕蔑的箭矢。
在米哈伊爾皇帝的一聲令下，由巨型投石機向塞薩洛尼卡的城牆上投射炮彈為信號，塞薩洛尼卡攻城戰拉開了序幕。
……
作為前鋒的是保加利亞軍隊中的塞爾米烏姆輕裝步兵，他們手持牛皮蒙着的木盾，身上連一副完整的盔甲都沒有，完全是作為炮灰被身後的保加利亞軍官威逼着推動着攻城車與雲梯緩慢地向塞薩洛尼卡逼近。米哈伊爾皇帝與保加爾人都沒有指望靠這些孱弱的士兵便可以攻克守備森嚴的城牆，只不過是用他們來試探城頭上的防禦有幾斤幾兩。這些塞爾米烏姆人在保加利亞軍隊中被輕蔑地稱為北佬，在伊凡阿森大公發動內戰被擊敗之後，作為追隨者地塞爾米烏姆貴族遭到了沉重打壓，而那裏生活的平民們因為習俗更接近馬扎爾人格外受到排擠，因此看着城頭上落下的箭雨對塞爾米烏姆輕步兵造成的傷亡，鮑里爾沙皇和康諾丁宮相無動於衷。
「查士丁尼的麾下好多突厥蠻子。」望着箭如雨下的塞薩洛尼城牆，米哈伊爾皇帝淡淡地說道，事實上他早有耳聞，查士丁尼除了身邊有一支外族僱傭軍，不久前還在保加利亞趁機收編了瓦達瑞泰警備團。於是看着身邊和自己一同站在羽蓋下地鮑里爾沙皇和康諾丁宮相，提議道：
「之前在橄欖林外能夠馳騁騎兵發起襲擊，必然是城裏查士丁尼手下的那些突厥騎兵，我固然同情貴國先前的遭遇，可罪不在塞薩洛尼卡全城。不如城破之後那些突厥蠻子要殺要剮，悉聽尊便，如何？」
作為統治者，米哈伊爾杜卡斯當然沒有什麼憐憫下層的同情心，不過他也不願意塞薩洛尼卡這樣重要的城市被保加爾人洗劫一空，於是他提議道。
可不等鮑里爾沙皇回答，在一旁身為宮相且是鮑里爾舅舅的康諾丁大公卻意有所指地道：「米哈伊爾陛下，鄙國之勇士遠道而來為陛下宏圖大業而犧牲，但死後卻受到如此羞辱，以橫死之身寫就『羅馬之敵必遭天誅』。僅僅軫滅區區幾個無關痛癢的突厥人，真的合適嗎？」
哼，貪得無厭的保加利亞蠻子，這是狼子野心。
果然如自己所料，米哈伊爾皇帝一下子便聽出對方是藉此機會給自己上眼藥，為的不過是和自己討價還價。事已至此，米哈伊爾杜卡斯當然不願意再生枝節，於是主動提出道：
「既然如此，若是我答應貴國之前對羅多彼山脈以南那幾塊領土的訴求，不知可以告慰之前貴國死難勇士的亡魂呢？」
早在雙方達成同盟之前，保加利亞便多次向米哈伊爾表露出與伊庇魯斯交界處幾座城池的渴望訴求，但都被婉言拒絕。事到如今，米哈伊爾杜卡斯也明白，如果無法滿足對方的胃口，這次就算攻克了塞薩洛尼卡，後續處理也會十分麻煩，所以他只好忍痛表示願意向保加利亞人讓步。
終於等到了對方這一句話，康諾丁宮相滿意地嘴角露出一絲得意，但他還是故作沉吟道：「倘若是這樣，的確能夠讓鄙國感受到陛下的誠意，只是這還需要鮑里爾沙皇來做決定。」示意着自己貴為沙皇的外甥，康諾丁這樣的回答顯然已經是表明了自己的態度，終於讓米哈伊爾皇帝暗自鬆了一口氣。
第一章 堅城之後逞勇易
