金秋八月，月桂飄香。
濟南府省府東街的試院內，東西兩側的考棚中坐滿了奮筆疾書的考生，做秀才雖然風光，但功名要維繫着就每年都要歲考，考完還要根據成績定等級，等級太低就要挨板子。
眾目睽睽之下，被人扒了褲子打板子，只想想就覺得臊得慌，當然，這還只是肉體攻擊，打完板子被革掉功名的精神攻擊才是最可怕的。
曲清言前一晚睡得不好，這會腦子裏亂亂的，想到這個時代嚴苛的科舉制度，也不敢再胡思亂想，抬眼看向前方糊在燈籠上的考題，細細想着要如何破題。
她十三歲考取秀才的功名，還未來得及再做詳細打算，她那位做縣令的父親就被落石砸中腦袋不治身亡。
斬衰期三個年首，她六月里才脫了孝服就好巧不巧的趕上了濟南府的秀才歲考，這還是她第一次參加歲考，說不緊張是不可能的。
長條案的桌子，每隔兩尺一個位置，她這次的編號運氣着實不算好，左右兩側都挨着胖子，稍稍一動，就能碰到對方黏膩膩的身子。
座位下方一個黑瓦的尿壺，左手邊最胖的那個放下筆，已是又撩開衣擺，將尿壺提了起來。
曲清言死死的咬着牙，眼珠都不敢亂動一下，生怕自己會看到什麼辣眼睛的物件。
她雙眼落在剛剛謄下來的考題上，這一屆的提學官余有台乃成順二年丙戌恩科的狀元，為人方正憂國憂民，考題出的也格外大氣，只四個字：維民所止。
曲清言知道這四字出自《詩經·玄鳥》，原文是「邦畿千里，維民所止」。意謂國家廣闊土地，都是百姓所棲息、居住的，有愛民之意。
余有台這題目大氣廣闊，帶着狀元的心胸自是沒錯，但曲可言卻是記得這四個字在她前世的歷史上曾造成的文字獄，當年了解過文字獄的因由後，她還特意研究過這道考題，此時下筆沒有任何猶豫，《五經》文寫的一氣呵成，難得的連刮刀都沒用上一次。
艱難的熬過歲考遞了考卷，曲清言只覺一層皮根本不夠掉，她借着寬大的袖袍抖了抖僵硬的手臂，就見着兩側的胖子面容嚴峻，不斷的看向大堂。
只提堂的幾位考生將大堂內的風景擋得嚴嚴實實，曲清言抬眼掃去，就覺想看的一眼都看不到。
「提學官大人。」
左手邊尿頻的那位胖子再是等不住，眼見着有府兵來趕人，忙大聲叫了起來，可翰林出身的提學官大人又豈是他一個秀才可以唐突的，本來動作還不算快的府兵一個箭步衝上前來，就將那胖子壓了出去。
幾日的考試都沒出亂子，府兵不敢再給眾人機會，怕再有人出言唐突了堂中的提學官大人，提着棍子加快巡視，不斷的催着考生快些離開。
考棚內因着這突如其來的變故亂做一團，曲清言還未整理好的考籃被身後衝上來的一位考生一腳踢了出去，她抬手去抓沒能夠到，就眼睜睜的看着那考籃一個拋物線，直接砸在了提學官的頭上。
踢籃子的考生傻了，她身邊推推搡搡的人傻了，曲清言也傻了。
她心裏把踢籃子那人罵了不下一百遍，可還得快步擠過去，噗通一聲跪在大堂出來的幾位大人面前。
這個時候多說多錯，乖乖的跪着就對了。
踢考籃那位仁兄此時反應也極快，擠過來也是噗通一聲跪了下來，「見，見過提學官大人，知府大人，小的，小的不是故意的。您大人有大量，就原諒小的吧。」
這人一邊胡亂的說着一邊拼命的磕頭，弄得曲清言在一旁磕頭吧，也不是，不磕頭吧，似是也不太好。
余有台低頭看着身前跪在地上的二人，面龐青澀的這個，一身簇新的藍衫似是還沒穿過幾回，儒巾軟帶垂在脖頸間，倒是顯得脖頸白皙修長。
他目光一閃挪向另一側，就見着正拼命扣頭的那人矮胖的身量，須鬢黑白各半，頭上戴着破儒巾，身上藍衫已是打了重重補丁。
對比太過強烈，余有台也不難為自己目光一轉就又落回曲清言身上：「姓氏，籍貫。」
曲清言心下一驚，這是要抽了他們的考卷？
考場之中，若是有人唐突頂撞了提學官或是知府大人，輕則扣戳子評為下等，重則抽了考卷，取消考試資格。
