在恩斯潘省通往賴林公國的道路上，西部戰區第三軍團正在行軍。去年年底為了發動戰爭而擴寬的道路兩側，還堆積着來不及清理的泥土。在那些或高或低的土堆之上，茶色的小花星星落落，隨風搖曳。
「這是無憂花吧？」
坐在馬車上，斯凱·哈姆看着窗外的花，輕聲詢問。夏日的風從馬車外吹入，帶走了車廂里的絲絲躁意。
「好像是，今年的無憂花開的特別早。」
第三軍團參謀長曼尼·卡斯迪爾把車廂里的冰櫃開到最大，讓那已經有些融化的冰塊完全暴露在空氣中，語氣里有些唏噓。無憂花的名字雖好，可並不是什麼昂貴或者稀缺的植物，這種小花對土地和氣候的適應能力極強，在安肯瑞因西部的廣大地區都有生長。它唯一的要求，是足夠的溫度。只有溫度達到一定程度，它才會開花。最早給它取名無憂的原因已經不可靠，據說是因為這種花的隨和與易栽。
放棄進攻愛蓮娜的決定在做出之前很困難，可一旦真的離開了，卡斯迪爾也並不覺得有多麼難過。雖然這次恩斯潘省之行損失慘重，但是他們也繳獲了敵人威力最大的武器——洛山一型蒸汽機槍。報喜的消息早已送出，來自保羅·鐘的回話還沒有抵達，不過，不論是卡斯迪爾還是斯凱·哈姆，對這次回去的結果，都不太擔心。
「你見過他了，感覺如何？」
哪怕在車廂里放了冰塊，夏日的燥熱仍然無法完全抵擋。斯凱·哈姆敞開了軍服的胸襟，露出了胸口長長的刀疤。那是他年輕時與尼格魯共和國的士兵在賴林公國的土地上作戰時受的傷，也是他勇武的見證。
「有些難以形容」，卡斯迪爾的思緒被斯凱·哈姆的問題帶回了幾天前。和加斯滕斯的會面短暫而緊張，雖然表達了自己的意圖，也得到了對方的回答，但是現在回憶起來，他對那個年輕的武裝力量的領導者，竟然無法在第一時間概括出主要的印象。
「非要說的話，是沉穩，沉穩和狡猾吧。」
「這兩個詞可不常見。」
斯凱·哈姆笑笑，「那個人聽說只有十八歲，我十八歲的時候，還在戰場上砍人了，連第二天是生是死都不知道。可他呢，已經是一方勢力的領導人了。而且，咱們和艾略特兩邊加起來十萬人，愣是拿他沒辦法。」
「咱們兩邊不齊心，他的武器也太先進了些」，卡斯迪爾對這個倒是沒什麼不能接受的，「如果真的要滅了他，咱們不在，全部交給艾略特還好些。」
「看你說的，我們也是聽從皇帝陛下命令的，怎麼感覺不像呢？」
「大人，皇帝陛下的命令出了恩斯潘省到底還管不管用，你還不知道麼？」
斯凱·哈姆和曼尼·卡斯迪爾說到這，不約而同的笑了起來。雖然西部軍區現在的形勢不算好，但是保羅·種對他們還是不錯的。再加上法師塔資本的支持，這些人都得到了比在皇帝麾下幹活時更多的好處，心，還算是比較齊的。
「就是不知道尼格魯那邊的進攻到底如何」，雖然是在說笑，斯凱·哈姆隱隱也有些擔心。洛林—雷恩防線雖然不如荊棘丘陵防線經營的久，但是也是下了大工夫的，按道理不該這麼快就被攻破。敵人的那種蒸汽大炮，據說穩定性不高還經常爆炸，也不應該對戰局有這麼強的威懾力啊。
「過邊境了。」
卡斯迪爾突然說了一句，伸手指了指窗外，「第五軍團好像在修防線。」
「金獅大公爵一家，名叫金獅，其實和狗也差不多。司令對他們不錯，可這些人心裏就是向着皇上。要是我們守不住賴林，就靠他比爾·克拉弗林那點人，還想守住恩斯潘？」
「也正是如此，我們現在才能和安肯瑞因保持基本的關係。真要是第五軍團做大了，咱們的日子反倒要不好過了。」
兩人又聊了幾句，軍隊已經離開了正在修築工事的部隊。自從西部軍區開始聽調不聽宣之後，皇帝陛下就加大了對恩斯潘省的投入，第五軍團很快恢復了編制，整整六萬人，還計劃全系配備榮耀步槍。只不過，計劃趕不上變化，愛蓮娜被逼反了之後，榮耀步槍的供應一下子少了一大截。第五軍團因為不在前線，受到了拖累，到現在的主要兵器還是二七式。
161 突然崩潰
