經國王大道南下，通過卡林灣要塞抵達南方，完成答應給女王的回報。」
「讓出道路、提供糧草軍備，支持守夜人南下造反？」新賽文城伯爵立刻出言譏諷，「你怎麼不乾脆要求北境也向女王宣誓效忠，跟你一起南下與史坦尼斯國王作戰去算了！」
「若真能如此自然更好，可惜我知道那是各位不可能答應的條件，所以乾脆不提。」艾格用近乎無視的態度繼續說，「史塔克大人不必急着回復在守夜人接下來的這場塞外遠徵結束前，您將有大把時間，來通過各種渠道調查：守夜人到底有沒有故意放異鬼南下危害北境。待查清了一切，再冷靜下來思考這個問題：女王為保護北境失去了進攻君臨的戰機和三條寶貴的巨龍之一，如此分量的示好和巨大犧牲，只要求換得北境在這場戰爭中保持中立並給予少量協助，到底算不算過分？」
……
過分嗎？當然不過分。
但羅柏是北境守護，是頸澤以北的最高統治者和臨冬城公爵，是一位控制着七國近三分之一面積的大領主，而不是什麼快意恩仇的俠客和騎士他思考問題，不可能光憑感情和直覺，而是得分析利害和考慮長遠的。更別提，女王先前也壓根沒來找他談過條件，羅柏在這件事中，沒負有任何道義上的壓力！
心思急轉，北境守護飛快地思索起來。
羅柏誕生自一場典型的政治聯姻，而這場聯姻的目的就是為了確保反坦格利安的「鹿狼魚鷹」大聯盟的穩定。有着這樣的出身，又成長於勞勃拜拉席恩國王治內的臨冬城，羅柏實在無法擺脫「坦格利安是敵人」的本能觀感。但另一方面，他又畢竟是個腦子還算靈活、接受新事物能力較強的年輕人……女王在這一戰中為了保護北境士兵而損失了一條龍是不爭的事實，若隨後母親和妹妹確實安然返回臨冬城，調查結果又顯示守夜人在異鬼入侵中沒有故意放水，那自己到底該不該放艾格去幫坦格利安家的女王？
固有觀念和感情因素第一回發生衝突，再加上先前戰鬥中受的傷痛讓他無法集中注意力思考，本就有些判斷力不足的羅柏徹底做不出抉擇了。
好在，艾格也說了，自己不必急着回復。
龍晶和那什麼「硝石」，只能用來對付異鬼和死人，不可能拿來幫女王打天下，若守夜人真要出塞進行遠征，給他們完全合情合理。但在艾格將全部心思都放在塞北這場遠征的時間契機里，自己卻可以從容地調查這場人鬼之戰的真實經過，順帶聚集領主召開大會，共同對北境在接下來大陸權力之爭中所該扮演的角色做出決定。
「龍晶和硝石，我會儘快下令調集送往后冠鎮。」一番審慎的考慮過後，羅柏盯着艾格做出了決定，「但是否打破慣例和傳統地默許守夜人摻和七國內部衝突，事關整個北境的利益，我沒法獨自定奪，必須得由全體北境貴族共同決定。」
艾格面上作出了淡淡的失望神色，心裏卻是在仰天狂笑：這一通條件看似過分，其實卻全是煙霧彈，就是為了掩護前面悄悄和龍晶並列，假裝「人畜無害」的硝石。
他成功了，羅柏壓根沒發覺任何異常。在機密保護這一項上謹慎地早早開始佈局，如今終於得到了回報。
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火藥的三大原料中，硫和炭哪裏都能弄到，唯有硝永遠是需求量最大、獲取也最麻煩的那一項。
科本學士一個多月前在君臨提醒艾格：除了尋找硝礦和改進制硝工藝這兩條長遠路子外，他們其實還可以利用大範圍熬硝的方式，來在短期內快速獲取一定量硝石，撐一段時間。艾格受其點醒將他帶回贈地後，讓科本將簡單的熬硝技術通過實地培訓的方式，教給了北境諸多城堡和避冬市鎮內的居民，讓他們可以在無所事事的寒冬里，也能用自己的雙手為前線守夜人做力所能及的貢獻。
北境人熬出來的硝，守夜人按價收購通過這種互利的方式，艾格能將大半個北境都化作自己的熬硝場，一舉避免了硝只能從君臨來的運輸和政z治尷尬。
但，計劃雖然美妙，卻存在一個致命的問題：贈地作為一個無法實現資源自給自足的貧瘠之地，長期從龍石島採掘硫磺、從南方各地收集提煉硝石……這類成規模的資源引進難免要和外界人員接洽，不可能瞞得住有心想要了解的人。在備戰階段還好說，待到擊
