手指上火燒般的灼痛。
但比疼痛更令他痛苦的，是失敗的事實。
少年半跪下·身想撿起槍，卻被又一發打在手邊的子彈制止動作。濺起的沙礫打在臉上，猶如被羞辱般，火辣辣的疼。
不用裁判宣佈，明眼人都看出勝利者是誰。決鬥簡直如同一場鬧劇，雙方實力相差如此懸殊，愛德華敗地太快。
&輸了。」愛德華不甘，又不得承認。少年人的驕傲令他不願意低頭，可被所有人見證失敗的羞憤逼紅他的雙眼，只能低下頭去收拾一彈未發的槍支，不想讓別人看見他的眼淚。
作為紳士阿什利總是會給失敗者留下顏面，不僅是一種風度也是出於社交上的考量，更何況他和愛德華·史密斯本質上來說並沒有仇怨。
&是一位很勇敢的紳士，我很榮幸認識你，即使我們直接談不上愉快。」
阿什利的話很快被少年打斷，他的聲音高亢，有種虛張聲勢的偽裝，但充分表達出主人不想接受敵人的示好。
&在嘲笑我嗎？！我知道我技不如人！用不着你來說！」
&並無意嘲笑，事實上今天你的表現令我對你改觀很多。從你剛才打槍的動作能看出來你並不擅長，槍械，但你接受我的挑戰並親自站在這裏，而不是選擇代理人。」阿什利走上前去對少年伸出手，「在一場完全公平的決鬥中落敗並沒有什麼大不了，你展示了你的勇氣，也贏得了我的尊重。以及我的友誼，如果你願意接受的話。」
&才不會躲在代理人後面。」愛德華定定看着面前的手，他知道自己應該握住這隻手，像個真正的紳士那樣矛盾過後握手言和，皆大歡喜。但他就是不想，少年人總是有權任性的。
任性的愛德華狠狠拍開阿什利的手，少年不着痕跡地擦乾隱秘的淚水，昂首挺胸站地筆直，「我也不會接受你的友誼。今天是我輸了，但是藝術生你別得意太久，總有一天我會討回來的！」
&等待着那一天。」阿什利寬容地說。
&槍手先生，這下你可成為風雲人物了。」沒有人敢阻擋洛克菲勒小少爺和他的新朋友說話，決鬥一結束他就迫不及待地對阿什利說道，「但是你想好要怎麼和校董會解釋了嗎？」
&天吶！希望我不要被退學。」
不知怎地阿什利拒絕迎娶貝克爾小姐的消息流傳出去。也許是不小心走漏風聲，也許是好事者捕風捉影，更可能是兩家遲遲沒有喜訊傳出引來的猜測。
在這謠言喧囂日上的時節，威爾克斯父子的破局卻陷入僵局。
&利已經招認，貝克爾夫人的侍女向他提供一種草藥，並同他許諾只要將草藥加入帕加索斯的飼料再引你過去，待百合花成為十二橡樹的女主人，就把凱蒂許配給他。」老威爾克斯先生眼神沉鬱，臉上的每一根線條都表現出主人內心蓬勃卻強自壓抑的憤怒。
&種草藥塔爾頓太太看過之後證實可以引起馬匹的神經紊亂，造成短時間內持續興奮，並很容易被矮腳蕨吸引。發生事故的地方就生長着大量矮腳蕨。」
阿什利知道父親的憤怒，他已經不再叫瑪利亞的名字，但阿什利更清楚當怒氣散去，父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己，算計自己的兒子，還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的？
但他除了稍作安慰，更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支持後，阿什利開口，「陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據，起碼要再有一位白人的證詞。」
&派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸，我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓，很大可能是託詞。」
&能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。」
線索到這裏又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裏短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
&來。」約翰·威爾克斯說到。
&爺，是布朗先生的來信。
