明潼生了女兒，妾的肚子裏卻生了兒子出來，依着鄭夫人那個性子，明潼的日子怕不好過。
她不好時時上門，喜姑姑卻時常派了巧月回來通消息，張皇后的喪禮不比高皇后是自然的，卻是開國以來辦的最簡的，除了頭三日，後頭過七都不必去思善門，雖官家還停着嫁娶，可家裏卻也不食素了。
明潼不肯落人口舌，太子且還有兩年的得意，他對張皇后也並不存着多少母子之情，可他卻最是記仇，又最是心細，若叫他覺出來，只沒報還便記在心上忘不去。
牛乳蛋類倒還能吃，又用着杏仁核桃酪，又吃着秋日裏存下來的果子，頭三個月甚都不想吃，可廚房還道世子夫人好胃口，她是回回都把送上來的東西吃掉大半的。
哪怕喉嚨口中跟堵着棉花似的，也得一粒一粒的把米咽下去，喜姑姑知道她實是不想吃的，乾飯咽着難受，便換着法兒的給她燉粥吃，送上來說是粥，裏頭用的是烏雞湯，再加上菜葉子，倒能多吃半碗。
明潼這麼吃着也還是見瘦，胎一坐穩，便開始吐起來，比懷上一胎再不一樣，燒心氣短都來了，又不能用藥，連香也不敢多點，果真叫那幾位老夫人說中了，這會兒就燥，等夏日裏可怎麼是好。
紀氏一頭忙着女兒，一頭又忙着侄子，二月里紀舜英便要春試，這一回卻不能再往顏家住了，還沒到日子紀懷信就一封封家書往錫州去，催着兒子趕緊回來，那些個請吃的這時候就上了門，全等着紀舜英回來，要同着這魁經一道論文呢。
紀舜英只作不見，凡是紀家送來的家書，都只接過就擺到信匣里，紀懷信是哄是罵，他都不在意，只讓紀長福定下房間，到時候就住在貢院外頭，紀懷信也不好埋怨。
紀懷信心裏便又把這個兒子罵得狗血淋頭，他不獨在書房裏罵，還在黃氏床前罵，可在外頭卻無處不說這個孩子好，打小就用功，府尹如何如何喜歡他，他解元亞元兩個又是如何交好的。
若不那兩個門口沒立牌坊，紀懷信怕比別個還造的更快些，同僚間哪個不知道他有個魁經兒子，宴不曾少吃過，若不然紀舜英也不會逃回錫州去了。
他那一回就聽了一肚子黃氏是慈母的話，紀懷信難得有能宣揚的事，除了兒子考了舉人第三，便是對人嘆妻子為着兒子日夜在菩薩面前跪經，都有人來問黃氏供的是哪一尊佛，念的又是哪一種經了。
紀家是再不能回去的，到了地方就進了客棧，派了青松去顏家報信，紀氏聽了還皺皺眉頭：「這個孩子，再怎麼也不能去住客棧。」心裏卻明白，如今他身份不同，不住本家住姑母家中，被人知道了，不定怎麼說嘴。
趕緊把備下的乾淨褥子枕頭被子帳幔理了叫人送去，問明白包了個小間，臨着湖的也算安靜，又怕他呆在市井中溫不了書，青松回道：「少爺說了，功夫不在這幾日。」
到春闈了，紀氏才嘆，想一想高皇后過世那會兒，綴朝三日不說，因着正逢初九，太祖皇帝還停了一科，天下戴孝，得虧得張皇后不得聖人的心，若他仿着祖宗來這麼一回，又得等到猴年馬月去。
再等着夏日裏補開，那天兒就熱起來了，鴿子籠大點的地方，還不把人熱暈過去，紀氏見着紀舜英都打點好了，便派了門上日日過去給他送飯，怕他在外頭吃的不如意，旁的肉菜倒還罷了，一盅湯是再不會少的。
一時是潤肺的一時是補腦的，天天換着法子的喝，菜肉還有剩下的，湯卻是從來不剩，每一回都是喝乾淨的。
紀舜英上回下場，住在顏家便是天天一道湯不斷，他知道這湯是明沅的手筆，這回隔着街市還日日不斷的送來，外頭拿厚棉布做了套子，放在食籃裏頭，送過來還是溫的，下得米線麵條，吃得身上暖洋洋的。
這客棧里也不住客商了，俱是趕考的舉子，總有抬頭不見低頭見的時候，見着紀舜英年紀這樣輕，都上來結交，見紀舜英到了飯點兒就有人送飯菜來，再問他是本地人士，倒都有些詫異。
這一日是燉的野雞湯，燉的湯色澄清，半點油花都不見，裏頭加了蟲草花，一盅兒送上來，打開來撲鼻的香氣，那湯盅底下還壓着一張小箋，紀舜英從底下抽出來往袖子裏頭一攏，叫眼尖的瞧見了，咳嗽一聲：「難不成默存這湯是心上人送的。」
紀舜英先舀了一口
