明芃跟來的時候並不知道紀氏要給紀老太太過冥壽，紀氏同她一說，她倒先紅了臉兒，這些個妹妹們多少總要往紀老太太跟前上香跪經的，她又不便進殿去，料想着紀氏是不便明說，總歸是出嫁女，再說這三家也隔得多年不曾為着祖母祖父做過冥壽了。
明芃趕緊道惱，紀氏也只笑一笑：「你們一年能出來幾回，能散一散也是好的，只你幾個妹妹正日子那天都得跪經的，只你一個可不寂寞。」
明芃搖了手：「哪就寂寞了，這一山的桂花紅葉，再不會寂寞的。」紀氏話才說完，她已經想着往後山去看才剛泛紅的紅葉了，五角葉尖才剛泛紅，摘一捧來去掉葉肉，倒好做些楓葉簽。
出來見着明湘便刮她的臉：「可真是的，你也不說一聲兒，我跟了來，倒叫嬸娘不自在了。」若不尋常廟宇她也不來了，既是棲霞山中，便想看看這兒的清泉苔石紅葉黃花。
明湘倒想她跟着出來散散心，眼看一年過去了，明芃嘴上不說，心裏卻一直惦記着梅季明的兩年之約，明湘日日去她那兒學畫，梅氏便是樂見其成的，有個年紀相仿的陪着說話總好過她一個人坐在房中痴想。
連紀氏這裏梅氏都來央告了一回，她這輩子也不曾受過苦楚，好容易到了該享福的時候了，卻偏偏鬧出這麼一樁事來，又是自家子侄，連怪娘家人都不成，白陪了個女兒進去，跟泡在黃連汁子裏頭似的，有苦也說不出來。
梅氏心裏明白，梅季明是不會回來了，他若肯回來，當初也就不會走了，那些個說什麼山水為家的，哪一個家裏不曾娶得妻子才出門，便是詩仙遊俠太白，那也是娶了妻的。
等梅氏看見那些個遊記就更篤定了，野慣了的人哪裏還肯規規矩矩呆在家裏舉案齊眉，可女兒便認死了這個兩年之約，梅氏一面心裏把梅季明啐了又啐，一門心思的盼着女兒能趕緊把這事兒拋到腦後去，她這會兒都十七了，再等一年十八，雖是晚些，到底也還能嫁出去。
姐妹間玩笑說要拜師，梅氏立時替明湘往紀氏那兒說項，這原是閨中女兒玩鬧的，卻正經按着拜師的禮節，明湘真給明芃斟了茶，雖沒行拜禮，也算是明芃的學生了。
「能出來走走總是好的，我還想多看看山水，畫起來總不如意。」明湘挽了她的手：「這許多石佛總夠你看一天了，後頭兩日我跟明洛都得閒，陪你往山上走。」
明沅卻是要跪經的，幾個女孩子裏頭，除了明潼，紀老太太最喜歡她，連明潼知道紀氏要在棲霞寺給紀老太太作冥壽道場，也添了許多香油，還想跟着一道過來，只鄭夫人不允。
她也走不脫，鄭衍自上了花舫，雖不至這麼就叫勾住了，卻三不五時的要跟着曹霆去一回，明潼先還不知，等發覺得他身上的銀子一進袋就見了底，便覺出不對來。
鄭衍身上確沒多少能花用的錢鈔，開國定下的奉祿，這些年就不曾漲過，他生下來就請封世子，為的也不過是能多一年百來兩的銀子，就這還是太祖皇帝開過口的，比着別家要加厚過的，再厚也就這點銀子，還不夠一府人發一回臘八粥的。
可他花錢卻從來不知道數，手上有多少便花用出去，還是自個兒當了差，拿着奉祿了，才知道銀子難賺，他的私房明潼並不過問，可眼見得他往帳上支了銀子，原來吃請也是有的，可隔得幾日就要支，她便先留意了起來。
這樣花銷，不是賭就是嫖了，明潼身子才養好，通房還沒抬起來，鄭衍卻鬧了這麼一出，她握了拳頭，把跟着鄭衍出門的兩個小廝叫進來問過，這兩個原還不肯說，叫明潼一句話嚇的吐了出來：「好哇，你們敢挑唆了少爺去賭坊，捆了往太太那兒送去。」
這麼一誑，這兩個便磕了頭招認了，哪裏是去賭坊，是迷上了個煙花女子，成了孤老，三不五時要去看一看她，一時要新鮮的石榴，一時又要一隻半斤的大螃蟹，還不光是她自個兒一個吃，得請她相好的姐妹們一道，幾個妓子把鄭衍捧上了天。
不獨他一個這麼花銷，曹霆曹震也是一樣，還有蔣家也插了一腳，四個人輪換着來，長久不去，還送繡花帕子過來。
明潼知道了，倒不發脾氣了，拿眼兒把這兩個看一回：「你們倆也都是跟着少爺打小長大的，竟這樣不知輕重，這事兒報到太太那兒，你們能得着什麼好？」說着揮手叫
