灃哥兒大眼睛圓溜溜的，黑眸子裏滿是疑惑，他從不知道家裏還有另一個厲害的表哥，今兒聽了先生說了，見着先生那推崇的模樣不敢比問是誰厲害，這會兒見了明沅，才敢問出口來。
紀舜英很厲害，灃哥兒打小就知道的，他自讀書起，便曉得紀氏的娘家，有個會讀書的侄兒，後來紀舜英一回就過了童生試，連澄哥兒說把他作了榜樣，他雖還懵懂，卻曉得哥哥已經很得先生喜歡的，比二哥哥還會讀書，那就更了不得了。
後來又聽說紀舜英縣試府試都拔了頭籌，等在紀家見着他了，滿滿四箱子的書，那箱子，比他人都高。
灃哥兒還學着他佈置書房，他自然知道讀書是頂要緊的，等到紀舜英成了他姐夫，他就更樂了，別人說起這事兒來，口氣都跟裹了蜜似的。
不獨明洛明湘幾個平日裏說話漏出來，就是家裏的下人也能說得上兩句。小孩子是最敏感的，原來下人對他們自不能算是怠慢，一來明沅給的賞錢多，二來明沅脾氣寬厚好說話，可總也不如現在這般殷勤。
自打明沅定下紀舜英來，上上下下上趕着的趁熱灶，能嫁回紀氏的娘家，便是很得紀氏寵愛了，這跟平日裏紀氏優待明沅的意思又不一樣，嫁的還是這麼個少年英才，年紀輕輕成了秀才，人是大出息的。
紀氏治下甚嚴，有些露骨奉稱的話下人們不敢當着明沅的面說，背後卻都念叨，說六姑娘往後一個誥命夫人是跑不了的，那戲文裏頭可不都是這麼演。
明沅見着灃哥兒這付模樣，忍住笑意，她明白灃哥兒心裏的想頭，一本正經的告訴他：「自然是你姐夫厲害。」
灃哥兒聽了這一句已經滿意了，姐姐從來沒騙過他的，可想着先生說梅季明的詩書畫，又狐疑的撓撓臉，帶着一排肉渦渦的小手撐住下巴：「梅表哥極厲害的。」說來說去，也只有厲害這兩個字兒，若問他如何厲害，他也學不出先生的話來。
明沅伸就摸了他的頭：「梅表哥可曾舉業？」灃哥兒喜歡書喜畫，梅季明能走這麼路，不代表灃哥兒也能走這條路，他如今雖還小，明沅也不指望他能跟紀舜英似的十三歲就中了秀才，但秀才是個出身，灃哥兒若能考上，往後結親成家都能更好些。
除了結親成家，還有另一條，她因着是嫁回紀家，紀氏要作臉，這才把嫁妝加厚了，明湘明洛兩個不定能有她這樣的嫁妝，紀氏也不瞞她，說這陪送的東西，她心裏該有數才是，雖還沒撿點起田房產來，家具擺件已經開始打理起來了。
喜姑姑還私下同她說了，若是紀舜英下回能中舉入進，這嫁妝只怕要更厚些，喜姑姑曉得明沅在這事上大方的很，便照直說了：「結了親了，往後他好，你自然也跟着好。」
換到明沅的身上也是一樣的道理，她沒想着灃哥兒往後也能中舉入進，什麼一榜二榜，那比千軍萬馬過獨木更難，而是灃哥兒出息了，顏家能分到他頭上的資源能更好些。
兒
女不一樣，紀氏再大度，也不會真箇對半開，官哥兒拿大頭，灃哥兒自家就得先立得住，她伸手摸摸灃哥兒的頭，書畫雖好，灃哥也確有天賦，卻不能跟梅季明似的，真箇把全付身心都放在這上頭去。
灃哥兒笑眯眯的點了頭，滿面得意，他私心裏姐夫比梅表哥更好才行，圓了轉眼睛道：「等先生再說，我就問他。」
叫明沅一下拍了頭：「再不許混說，謹言慎行，又忘了？」坐館的先生是舉人，在京里等着補官的，因着無門路排不到前頭去，說不得要等個三五年的，難道坐吃山空，金陵城裏什麼不貴，着急尋個進項，這才坐館教書，叫灃哥兒說了紀舜英是個十三歲的秀才，可不是戳了人家的脊梁骨。
灃哥兒嘻嘻一笑，又坐到桌前畫畫，他那水牛圖還不曾畫出來，可花鳥卻已經很有模樣了，明沅想着紀氏曾說過要到鄉下莊頭上住一段，也不急着叫他畫，每日功課做得了，便憑他高興，愛畫什麼就畫什麼，除了花鳥，他還畫得一幅枇杷葡萄，取個多子的好意頭，送給了明蓁。
灃哥兒調墨畫畫，明沅就坐在窗前裁鞋子，鞋子是給紀舜英做的，年關的時候又要送東西去，他既「相敬如賓」了，那明沅也得有來有往，度着他的腳下還得再長，按着他送來的麻繩子又放長着些做出一雙來。
除開
