明湘是真箇驚着了，她早上來棲月院的時候，安姨娘還未同她說起這事兒，一整天再沒有一點兒不對勁的地方，到晌午了，太太還賞了一道鍋子下來，她跟明沅明洛三個一起吃了，席間還吃了酒。
明洛這幾日心緒不好，她跟明沅都哄着她，明沅還打發了丫頭往廚房要了羊羔酒來，除了薄片的羊肉鍋子，還單了要鐵腳炸雀兒，專給明洛當下酒菜吃。
一桌子擺滿了東西，紀氏吩咐得廚房，幾個姑娘若是要，就儘管上好的給她們，本來姑娘們治小宴叫菜，廚房就不敢不應，紀氏又這樣吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六樣，糟鵝掌糟鴨信還有鵪鶉腿兒鴨肉脯兒，紅紅白白放滿一個海棠攢心盒兒。
明洛原來是有些不高興，後頭雖叫明沅勸過了，到底心裏有疙瘩，可見着姐姐妹妹都這麼順了她，倒不好意思起來了，執了杯子飲了一杯道：「今兒我作東道，你們可別同我爭的。」
明沅見她緩過氣來了，陪着吃了一杯，她並不好酒，也不似明洛善飲，這酒後勁足，她吃得兩杯就面頰通紅，明湘還勸：「你等會子還要拼果獅的，可別吃醉了下不去手。」
明兒就是臘八，臘八粥是早早就預備起來了，家裏還得熬上好些往流民所送去，城裏的道觀佛寺也都要開了寺門舍粥出去的，到得臘八，城裏便再無飢餒，自城東走到城西，光是喝粥也喝得肚兒圓。
到得顏家也是一樣，除開往外頭去舍，還得熬好了給下人分送，紀氏一早就叫了姐妹幾個跟着，看着袁氏開了穀倉，下人婆子打倉里抬出五穀來，加上桂圓龍眼松仁預備熬臘八粥。
這是往外頭舍的，自家用的還更精細些，裏頭擱上二十來種的料，栗子杏仁葡萄白果菱角還有青紅玫瑰絲，一樣都不能少，一斗斗裝好了盛出來擺上，洗乾淨往大鍋里倒，拿小火熬上一夜，等到臘八早上祭祀祖宗。
明潼明沅除了要跟着家裏熬粥外，還得早早舀出來往婆家送的，既是往婆家送了讓婆家嘗嘗手藝的，那便越發要精心了，這些事也不必她們來做，底下人便做好了，送去的時候說一聲是我們姑娘的親手做的便算。
只上頭的果仁兒得她們來擺，總得意思意思算是動過手了，這事兒且難不倒明潼，她在宮裏年年都得跟着太子妃拼出十七八盤來，除了聖人那裏要進，張皇后元貴妃也是一個都不能少，元貴妃挑剔花樣，不是好的炫麗的她再看不上，她的那一份例來是要放金箔的。
除了兩宮外，還得往各宮送去，哪一處都不能不周到，除了果獅子還要找圖案，什麼松柏長青花開富貴，她回來這許多年，手也不曾生了，一年總要擺上一回。
明沅便差着些，得虧九紅是個手巧的，幫她把裏頭的果仁兒也雕成獅子樣兒，專熬了出來送禮用，上面還拼了兩大兩小四隻果獅子，熬了飴糖粘在一起，再蒸些個八仙人羅漢老君像這樣的麵塑，節禮便算辦得很體面了。
色色都辦得齊全了，只等着臘八當天送出去，明沅聽見明湘說，抿了嘴兒就是一笑：「我手不巧還有九紅呢，差不了五姐姐這杯酒的。」
明洛碰得一杯兒，吃了酒肉才算是真痛快了，她本來也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。
姐妹們到此時還是和樂的，午間散了席，明沅裹了斗蓬到外頭舒散，採薇九紅開了窗戶透風，羊肉養得再精細，下了鍋子還是有一鼓子膻味，吃得這個鍋子，小姑娘們夜裏都往廚房要了四桶水洗澡用。
紀氏那裏如常，各種都沒起什麼是非的，怎麼想到半夜裏會打起來，她急着去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罰一回，她可才能出院門，身上已經瘦得沒肉了，看着細骨伶仃的，哪裏經得住張姨娘的拳腳。
玉屏只說打起來，又說安姨娘叫張姨娘壓在地下，明湘哪裏還能想到旁的，急急趕去了，還沒進門就聽見裏頭打砸東西，還有一股子糊味，竟是罩門邊上垂的帘子叫燒了起來，若不是冬天屋裏頭燒炭都備了水，房子都要點起來了。
安姨娘這一向在紀氏那頭是不得臉，可再不得臉，紀氏也不會在吃穿上頭苛待她，地上鋪的桌床上蓋的俱都是按時來換過，也不知道哪個打翻了燭台，燒着了帳子，還是幾個丫頭覺着不對，把水澆上去，若不然都要燒到張姨娘的裙子了。
