明沅也跟着嘆氣，撫了她的後背：「此時太太正在氣頭上，萬不能這時候去求，姨娘總得養好了傷再說，還有迴轉的餘地。」
一回發落兩個姨娘也得安排，臘八之後便是年節了，府里正是忙亂的時候，要祭灶蒸點心辦年貨，還要接玉皇趕亂歲，一直到小除夕沒一天得閒的。
紀氏暫時也抽不出這個手來，上一回發落蘇姨娘往莊頭上去，看着是立時出府了，那頭也不是什麼都沒準備的。
蘇姨娘送到莊頭上時還是春暖，只包些尋常衣裳便是，這會兒卻是冬天，隨車總還要帶了炭去，一來二去往後拖，拖得紀氏火氣消了，說不得就另改了心意。
明洛先還點頭，跟着又搖頭哭起來：「不成的，不是太太發落的……」顏連章發落下來的，便是紀氏也得照辦。
明沅勸得她幾句，好歹把她給勸住了，顏連章說出來的話，紀氏也不並一定都照着辦，把姨娘們都發落出去有什麼好處，院子一空，可不得進新人，張姨娘安姨娘這樣的性子好拿捏，又是犯過錯的，便跟蘇姨娘一樣，指東不敢往西，換一個進來，於紀氏又有什麼好處。
明洛還只哭個不住，明沅叫丫頭包了冰給她敷眼睛：「你頂着這雙眼睛，太太不生氣也要生氣了，夜裏還要吃宴的，再哭下去，粉可就蓋不住了。」
她前後這麼一跑，回去了便有些倦，採薇看她歪在榻上，趕緊端了紅棗湯出來，一顆顆棗子都是槌破了皮的，還又調了些棗花蜜進去：「姑娘陪着受這份罪，這湯早上泡到現在了，趕緊吃一碗。」
明沅接過來吃得半碗，嘆一口氣，她這一聲嘆，倒把採薇的氣勾出來了：「這叫什麼事兒，太太怎麼會不怒，好好的事兒辦岔了已經叫人惱，兩個姨娘一個也不是省油的燈。」
明沅嗔她一眼：「可不許再說了，這事兒能混過去倒好。」紀氏只怕也是這麼想的，小懲便算，她實是不願大動干戈了。
可兩個姨娘卻似驚弓之鳥，張姨娘拉着女兒說個不住，恨不得把她腦子剖開來，把自家知道的事全裝進她腦袋裏去，就怕女兒往後一個人過活叫人欺負了去。
安姨娘卻惶惶不安，生怕真箇叫趕了出去，一疊聲的叫丫頭去請明湘，明湘再不應她，越是不應，她倒越發害怕起來，越是怕就越是胡思亂想，張姨娘沒將她打得多重，這份憂心害怕倒把她拖垮了，前頭在吃臘八節飯，安姨娘人卻燒起來。
丫頭們再不敢觸紀氏的霉頭，這事兒也得回報上去，安姨娘一向久病，裏頭一多半兒是裝相，顏連章聽了不以為意，就是明湘聽見也只當她又在玩花樣，乾脆垂了頭，明洛也是一樣無精打彩。
明潼本就知道明湘是嫁了程家的，此番雖有變故到底還是落到明湘身上，上輩子看着老實的是個假老實，上輩子看着張狂的又是個紙老虎，她拿着帕子給官哥兒抹嘴，滿座也只有官哥兒吃得歡，連灃哥兒都低了頭，只敢扒拉眼前的菜。
一頓飯吃得滿堂寂寂，顏連章吃了幾杯水酒，這樣的節慶他該留在家裏的，分吃了胙食臘八粥，便甩了袖子往前頭書房去了，紀氏說一句送老爺，身子卻是半分未動，她眼睛往幾個庶女身上一溜，眉頭就皺了起來。
心裏嘆一口氣，擰着的眉心又鬆開了，好歹也算知道規矩，面上難看些，也沒嚷出來，她看着明洛的模樣抿得嘴角：「我看五丫頭臉色不好，叫廚房裏頭給她上些補氣血的湯。」
明沅聽見這話鬆一口氣，到底還是念在明洛受了委屈，打算輕輕揭過了，可既是這頭輕了，那一頭便得重了。
明湘也是一怔，抬起頭來木木看了紀氏一眼，席上她跟明洛挨着坐的，兩邊卻連碰都沒碰到一下，她這番看過去，明洛正抬起眼睛來看她，目光碰個正着，又各自別開眼去。
紀氏是喜歡她們姐妹和眭的，事情已經這般，再把這兩個一道責罰了，明湘明洛可不就結成了仇，往後姐妹出了門子，又要怎麼互相幫襯。
明蓁今兒送得一匣子柿子過來，這會兒該吃凍柿子了，偏她送來的是鮮柿子，跟凍葡萄一樣存放，裏頭的柿子肉都化成了凍，屋裏頭燒得炭盆，解了大衣裳吃柿子肉，將凝未凝的肉舀在水晶碗裏，一桌兒擺開來跟開了花似的，除了官哥兒吃得歡實，還只無人說話。
紀氏見這麼着不像，乾脆揮手讓
