就在攤主支着的桌子上開吃，一咬開來才知道不對，這狀元果竟是甜的，裏頭是核桃桂元跟糖漬荔枝，那攤主還道：「這麼個好口彩，少爺可得吃了才是。」
到底還是青松去買了一碗魚肉餛飩來，攤前還有人干坐着不吃，眼巴巴的等着開鑼入場，等兩個兵丁把鑼抬出來，敲得一下，人便似潮湧似的往裏頭擠。
紀舜英還坐在攤子上頭吃餛飩，綠竹急了：「少爺，入場了。」
紀舜英應得一聲，慢慢把這一碗二十五隻魚肉小餛飩全吃了，還把湯底兒都給喝了，抹了嘴兒還只坐着不動，等人少了大半，這才拎過東西往前去。
先帶到室里一樣樣的開東西驗看，連斜織衣裳的紋路都看過了，說是上一回有個燈下黑，旁的東西都乾乾淨淨的，讓解衣就解衣，開了包袱連餅兒都掰開來看了，卻是一件衣裳作了的腳，細密密把字寫的螞蟻大小，整件衣裳全是。
若不是後來落了雨，天兒冷的受不住，他還只解了衣裳，叫那巡場的起了疑，這才查出來他作弊，說不得就騙了過去。
進得貢院先得驗明正身，籍貫姓名家中父輩有何官職俱都一目了然，紀舜英交了牌子領了號，便進了兩道院牆圍着的貢院，一間間窄籠里一坐，哪還有什麼學子的模樣，前面就是磚牆，時辰一到便封門敲鑼。
至公樓里主考官員還得勉勵一番，又說些不負皇恩的話，這才隨捲髮下考題，以刻香為憑，香火一燃，便提筆作答。
裏頭考生開考，外頭家僕下人也離不得，若是三天支撐不住，叫人抬了出來，也好有人報信，把人帶回來。
青松綠竹兩個也不想着回紀家了，就窩在車裏，跟車夫一道等着，兩個輪換着一日往紀氏那兒報一回信。
頭一日只有一個頭髮半白的考生叫抬了出來，越到後來越是，白日尚可，夜裡冷風一吹，立時有人熬不下去，哪個門進去的，就從哪個門抬了出來。
回回有人叫抬出來，在外頭等的人便湧上去辯認，看是不是自家人，夜裏巡視的越發嚴密，起得兩層牆就是為着怕有人傳遞夾帶，今歲夾帶的人少了，打着從外頭塞東西的主意，叫人抓住了便往牢裏頭關。
綠竹跟青松兩個說定了一人看一夜，等到夜裏，紀長福來了，問他們少爺如何，青松綠竹知道他如今也艱難倒怪他，見他帶了辣湯來，燙熱的吃下去，紀長福不能久留，他妻子叫黃氏發配到了漿洗房，他也正是一肚子的火氣，越發盼着紀舜英高中，若是中了，他們倆也能有個盼頭。
紀氏帶了明沅替紀舜英往菩薩跟前燒得一回香，紀氏還悄悄吩咐喜姑姑往金匠鋪子裏頭讓打個狀元及第首飾來：「先打了來再說，總歸有個好意頭在。」
這原是取個意頭的，若真是一甲傳臚狀元及第才能戴那花色，這東西也打不出來了，又趕製新裙新裳，這些忙完又還有老太太的冥壽。
她吩咐了一堆事，這才想起明洛來：「倒把她的忘了，罷了，既是要打三個都一處打了。」程詹兩家禮盒子都送了過去，若是中了辦宴，也該把東西戴出去才好看，紀氏思量一回問道：「幾個姑娘都在作甚？」
喜姑姑笑一笑：「四姑娘還往二姑娘那兒學畫，五姑娘倒是在房裏頭。」明湘根本沒把這事兒放在心上，明洛卻在屋裏頭求神拜佛，獨明沅一個跟着紀氏燒了回香，該幹什麼還幹什麼去了，老太太冥壽上的香燭就是交給她料理的。
她沒辦過這事兒，尋了管事娘子裏的老人正問規矩，三年五年規矩都不一樣，該用白紙還是彩紙，可不能出了錯兒。
紀氏聽了也跟着一笑，笑是為着明沅，笑過了便又皺眉頭，這回卻是為着明湘了：「叫四丫頭預備起來，程夫人要作壽，她也得辦個像樣的東西好送過去。」
喜姑姑應得一聲，紀氏遣了卷碧出去換一壺茶，只留了喜姑姑在，這才問道：「那一個可抬起來了？」
喜姑姑回來的時候，明潼順勢把竹桃雲桃兩個都留下了，卻一直都沒消息傳回來，紀氏問的便是竹桃兒是不是當了通房，喜姑姑搖一搖頭：「還不曾聽見消息，想是姑爺心裏還念着姑娘，這事兒便緩得些。」
紀氏緩緩吁出一口氣，若真是如此，也算是樁好事了，她點點頭：「還得盯緊了，家裏頭不亂，外頭就亂起來了。」捏得
