，不禁眼放精光。然，未得眾僧請食，三人卻並不動手去拾桌上筷子。懸月老和尚看了，溫聲笑道：「施主不必拘禮，但請取筷吃罷！我們早已膳畢，此間素菜、素麵本就是為你三人要的，無需客氣。」
得了老和尚的準話，三人始站起身，躬身向眾僧致謝，禮畢始拾筷進食。
法空和尚一旁看了，惻隱之心漸盛，輕聲默念：「阿彌陀佛，願佛祖慈悲，渡盡世間一切苦厄！使人皆有所食，居有其所，衣有所着。願我佛慈悲，渡盡世間一切苦厄，了去一切惡業，善滿人間！阿彌陀佛！」女子正低首吃着面，聽了他輕聲默念，雙眼中淚水止不住地往碗裏掉。
六碗素麵、三碟素菜便是三個尋常壯漢也未必吃得完，然這體虛瘦弱的婦幼三人卻將它們盡數裝進了腹中。見真如和尚折身往櫃枱去，似乎是要去添面加菜，女子忙從座站起，躬身喚道：「大師請留步，我母子三人已腹足，再進食不得，多謝善施！」真如自忖他們三人想來也是吃了飽脹，便返了回來。
「施主，貧僧等人乃天柱山苦禪寺的和尚，數年不曾下山。不知此間發生何事，竟至於饑民遍地？」法空和尚雙手合十問道。
女子回禮，答道：「大師，妾身本是上河郡屏州城人士，這兩個是我的孩兒。」言及此，女子頓了頓，伸手分別輕撫了兩個孩子，眼中淚光漣漣，儘是不舍與無奈。只聽她接着道：「夫家姓謝，乃是屏州城百年的名門望族。妾身的夫君是個致仕的州府政司，家中置辦了良田千畝，衣食從來無憂。」
眾僧見三人禮數周到，行止恭敬，早猜到他們不是尋常的出身，卻沒想到是個州府老爺的家眷。法空臉有奇意，再問道：「施主既有如此家業，何至於流落為饑民呢？這可是因由着甚麼事？」
「呵呵，萬貫家業如過眼雲煙。一場天災將這一切物事帶去，半點也不留。」女子慘笑道。
法普和尚原本少言，這時卻也忍不住問了：「哦？究竟發生了何等天災？」
女子雙眼迷離無神，猶如靈魂出竅了一般，喃喃回道：「一場罕世洪災。」她一邊說着，一邊不由地抱住了兩個兒子，輕聲言道：「三月，屏州城接連下了十日暴雨。二十五日，屏州水壩決堤，滔天大水凶如罕世猛獸，吞噬着萬事萬物。所經由處，屋瓦人畜一概不留，生機盡數被滅。大水過後，屏州城四、五十萬浮屍溺殍暴野在外，四、五十萬孤魂野鬼夜夜悲鳴哀嚎，其慘，尤甚於佛家的阿修羅地獄！」
「甚麼？」法普大驚，臉色均不由一變，問道：「施主，是四、五十萬人麼？」女子說得明白，他也聽得清楚，卻猶自不敢相信。其餘八僧何嘗不是和他一樣的反應？一場大水帶去四、五十萬條活生生的人命，這當真從所未聞。佛門向來從善，聽說了這人間至慘之事，便是他們多年持身修行至古井無波，此時亦不免神傷心瘁。
「哪裏不是啊！聽說屏州全城六十幾萬人，活下來的不過十數萬而已。」一個蒼老的聲音響起。原是老掌柜聽了他們對答，行了過來，忍不住插話。他拿了椅子在一旁坐下，唉聲嘆道：「這些日子，孝州多了許多屏州來的災民，我聽他們講了不少。唉，那個慘吶！十室倒有九室被滅門絕了戶。屏州城的屍臭味，隨風飄出了幾百里呢！僥倖活下來的人，亦是甚麼也沒有了，不得已四處去逃荒，這路上又不知死了多少人。唉，慘啊！」老掌柜一邊講，一邊搖頭抹淚。這些日子，他盡做着蝕本的買賣，已施捨了不少災民，只是他也有着老少要養活，力不從心啊。
法普想着屏州城屍橫遍野，百里飄臭的景象，心中不由一慟，當即盤膝坐下，雙手合十，念道：「阿彌陀佛！」圓月老和尚見了，輕聲道：「我等，為屏州亡魂超度！念往生咒千遍！」言畢，席地而坐，輕聲默念起來。餘下七人見了，亦跟着坐下默念往生咒：「南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿彌利都婆毗，阿彌利哆。悉耽婆毗，阿彌唎哆。毗迦蘭帝，阿彌唎哆。毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利莎婆訶！」
一時客棧內梵音裊裊傳開。孝州乃佛學盛傳之地，百姓少有不涉經咒。過往食客、行人見狀，不少人跟着席地坐下，輕聲念咒，為千里外的屏州那數十萬亡靈超度往生。
第一三六章 席地誦咒渡亡靈
