王敦參軍呂猗，嘗為台郎，性奸惡，戴淵為尚書時，甚惡之。呂猗說王敦曰「周顗、戴淵，皆有高名，足以惑眾，近者之言，曾無怍色，公不除之，恐必有再舉之憂。「王敦素忌二人之才，心頗然之，於是從容問王導曰「周、戴南北之望，當登三司無疑也。「王導不答。王敦又曰「若不三司，止應令仆邪？「王導又不答。王敦曰「若不爾，正當誅爾！「王導又不答。
丙子，王敦遣部將陳郡、鄧岳收周顗及戴淵入獄。先是，王敦謂謝鯤曰「吾當以周伯仁為尚書令，戴若思為僕射。「是日，王敦又問鯤「近來人情何如？「謝鯤曰「明公之舉，雖欲大存社稷，然悠悠之言，實未達高義。若果能舉用周、戴，則群情貼然矣！「王敦怒曰「君粗疏邪！二子不相當，吾已收之矣！「謝鯤愕然如失。
參軍王嶠乃王渾之族孫也，曰「'濟濟多士，文王以寧。'奈何戮諸名士！「王敦大怒，欲斬王嶠，眾莫敢言。謝鯤曰「明公舉大事，不戮一人。嶠以獻替忤旨，便以釁鼓，不亦過乎！「王敦乃釋王嶠，黜之為領軍長史。
周顗被收監獄，路經太廟，大聲言曰「賊臣王敦，傾覆社稷，枉殺忠臣。神祇有靈，當速殺之！「鄧岳以戟傷其口，血流至踵，容止自若，觀者皆為流涕。周顗並戴淵被殺於石頭南門之外。王導後見周顗上表為已求情，執之流涕曰「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！「
晉元帝司馬睿使侍中王彬勞王敦。王彬素與周顗友善，先往哭周顗，然後見王敦。王敦嗔怪其儀容慘澹，問之。王彬曰「向哭伯仁，情不能已。「王敦怒曰「伯仁自致刑戮；且凡人遇汝，汝何哀而哭之？「王彬曰「伯仁長者，兄之親友；在朝雖無謇愕，亦非阿黨，赦後加之極刑，所以傷惋也。「
王彬殊無懼容，不肯拜，更數落王敦曰「兄抗旌犯順，殺戮忠良，圖為不軌，禍及門戶矣！「王敦大怒，厲聲曰「爾狂悖乃至此，以吾為不能殺汝邪！「時王導在坐，為之懼，勸王彬起謝。王彬曰「腳痛不能拜！且此復何謝！「王敦辭氣慷慨曰「腳痛孰若頸痛！「
王敦自為丞相、江州牧，進爵武昌郡公，邑萬戶，使太常荀崧就拜，又加羽葆鼓吹，並偽讓不受。還屯武昌，多害忠良，寵樹親戚，以兄王含為衛將軍、都督沔南軍事、領南蠻校尉、荊州刺史，以義陽太守任愔督河北諸軍事、南中郎將，王敦又自督寧、益二州。
王師敗績之時，王敦求騶虞幡（晉制最重騶虞幡，每至危險時，或用以傳旨，或用以止兵，見之者皆折伏而不敢動，亦一朝之令甲也。昔年八王之亂時，張華曾用騶虞幡來遣散楚王司馬瑋大軍）以對付甘卓；甘卓聞周顗、戴若思遇害，」痛哭流涕「曰「吾之所憂，正謂今日。每得朝廷人書，常以胡寇為先，不悟忽有蕭牆之禍。且使聖上元吉，太子無恙，吾臨王敦上流，亦未敢便危社稷。吾適徑據武昌，王敦勢逼，必劫天子以絕四海之望。不如還襄陽，更思後圖。」遂即命撤軍。
都尉秦康試圖說服甘卓曰「今分兵取王敦不難，但斷彭澤，上下不得相赴，自然離散，可一戰擒也。將軍既有忠節，中道而廢，更為敗軍將，恐將軍之下亦各便求西還，不可得守也。」甘卓不能從。甘卓回師後，性情大變、舉止失常，警衛不嚴，襄陽太守周慮等密承王敦意旨，知甘卓無備，詐言湖中多魚，勸甘卓遣左右皆捕魚，襲害了甘卓，傳首於王敦。甘卓四子、散騎、郎蕃等人，皆被周慮害死。
鬍子睿認為甘卓在處理王敦亂事時「猶猶豫豫」、「首尾兩端」，到頭來即害了江山社稷，自己也落了個悲慘的下場，可見男子漢不可做事猶豫，缺乏決斷。
王敦素以晉明帝司馬紹神武英明，朝野之所欽信，欲誣以不孝而廢焉。大會百官而問溫嶠曰「皇太子以何德稱？」王敦聲色俱厲，必欲使有言。溫嶠對曰「鈎深致遠，蓋非淺局所量。以禮觀之，可稱為孝矣。」眾皆以為信然，王敦陰謀遂止。
太寧元年（公元三百二十三年），晉元帝司馬睿架崩，晉明帝繼位，王敦暗示讓朝廷徵用自己，晉明帝乃手詔征之，又使兼太常應詹拜授加黃鉞，班劍武賁二十人，奏事不名，入朝不趨，劍覆上殿。（魏、晉以來權臣，如董卓、曹操等人皆享受這種待遇）王敦移鎮姑孰，晉明帝使侍中阮孚齎牛酒犒勞，王敦稱疾不見，使主簿受詔。以王
第二百零三章 幽冥之中負良友（第四更求收藏）
