江南貢院的讀書人，皆是觀江樓的常客。
能夠佔據這般黃金地段經營飯莊，又能與一批底層官吏與貢院學生搞好關係、讓他們成為飯莊的穩定客源，柴源本人自然是一個八面玲瓏、機敏聰慧之輩，平日裏經常與各方客人交流，也算是消息靈通。
也正是因為這般緣故，柴源卻已是敏銳察覺到了暗藏在南京城內熱鬧景象之下的隱憂。
此時，柴源坐在觀江樓的櫃枱後面，看着店內的客人寥寥，再看着店外的眾生百態，不由是心情沉重，暗暗想道：「都說南京城如今百業凋零，但平常時候，因為店裏的客人大多是衙門官吏與貢院書生，也算是客源穩定，感覺還不明顯……
但今天，因為皇陵祭祖的緣故，衙門裏的官員皆是忙着公務顧不上來店裏買吃早食，貢院的書生們似乎也都跑去看熱鬧了，店裏失去了這兩個主要客源，整整一個早上竟然只有三五位客人光顧！
我這觀江樓的飯菜價格一向不貴，名聲也算不錯，按理說就算是失去了官府中人與貢院書生的客源，也絕不應該這般冷清……只能說南京城目前確實是百業蕭條，許多人就連這點開銷也捨不得支出了！……長此以往，這世道只怕是要越來越難！」
想到這裏，柴源不由是表情憂色更重，又想道：「看樣子，我也必須要做好長期打算了……雖然今天店內客人寥寥只是因為朝廷祭祖的事情，擁有衙門與貢院這兩個穩定客源，店內生意在短時間內應該還能維持，但我聽說這段時間以來不論是官府還是貢院皆是局勢紛亂，說不定哪一天這兩個客源也會出現變數，到時候恐怕……」
而就在柴源這般暗思之際，就突然見到兩名儒生邁步進入店中。
這兩名儒生，一個看似四十餘歲，另一個則是二十出頭，皆是氣度不凡、衣裝華貴。
其中，中年儒生的形象儒雅睿智，舉手抬足之間充滿了大人物居高臨下的氣派，而那名年輕書生則是神態精幹、自信從容，目光炯炯讓人不敢對視，同樣是令人印象深刻。
與此同時，那名年輕書生面容間還帶着一絲風塵與疲憊，似乎是一路奔波、剛剛才趕到南京城內。
這兩名客人並不是觀江樓的熟客，柴源還是第一次見到他們，但他開店多年以來也算是見多識廣、眼光老辣，卻是一眼就看出了這兩人的來歷非凡！
畢竟，柴源的店裏經常會接待應天書院的教授與學生，那些應天書院的教授與學生皆是讀書人之中的佼佼者，但若論形象與氣度，卻是無人能與這二位儒生相提並論。
所以，柴源立刻就擺手揮退了店內夥計、親自走出櫃枱相迎，滿臉陪笑道：「兩位客官，是住店還是吃早飯？」
那名中年儒生先是打量了一眼店內情況，又轉頭看了一眼觀江樓的周圍環境，然後就笑着向那名年輕儒生詢問意見，道：「江小哥，我看這裏環境尚可，主要是位置不錯，坐在樓上可以盡攬周圍情況……所以，咱們就在這家店裏暫時歇足，接下來觀看那場好戲之際也很方便，如何？」
聽到中年儒生的徵詢，江姓年輕儒生立刻點頭道：「霍前輩所言極是，這裏雖然環境一般，但確實是位置極佳，也正是觀察局勢的好地方，咱們就在這裏歇足吧。」
對於這兩名儒生的交談內容，柴源一時間只覺得莫名其妙。
為何說這裏是看好戲的地方？難道附近有哪裏搭建了戲台不成？沒聽說啊……
然而，不等柴源問出心中疑惑，這兩名儒生就已是邁步向着店內二樓走去。
其實，觀江樓每天販售早食之際，只會開放店內一樓，二樓則是要等到晌午時候才會開放，現在還只是上午辰時，並不是開放二樓的正確時間。
只不過，因為這兩名儒生客人很顯然皆是來歷非凡、身份貴重，見到他們要去二樓入座之後，柴源也完全不敢阻攔，只好是陪着笑臉主動引路。
引路期間，柴源又聽到這兩名儒生的繼續交談。
只聽那位霍姓中年儒生一邊登樓一邊說道：「沒想到江小哥這般迅速就已經抵達南京，事實上，我昨天才收到你家大人的密信、得知你要前來南京的消息，所以今天早上見到你突然拜訪之際，我當真是吃了一驚！
