放都有期限。而在案卷里，卻只見到極少數犯人離開糜州的記錄。那麼，其他的流放犯人為什麼沒有回家？
正困惑時，周成進來告訴他有人求見。孫金城便去了客廳。這人見到孫金城後，倒地便跪，等抬起頭來時，已是淚流滿面了。
這人自稱叫林源，十數年前從高昌流放至此，林源哭泣道：「府尊，請千萬解救我們於水深火熱之中。」林源說這些年來，每有新犯人來到，羅家二話不說，當頭便是三十殺威棒。那些家中有錢打點的人不僅可免去此刑，還可享受一定的自由；沒錢的，打完了之後便被拉到北城後山服苦役。林源還透露了一個消息，那就是羅家這樣明目張胆的收攏管理流放犯人是國法之不容的事實，被前幾任知府還有羅家給蒙了下來，還有很多人並不知道流放也是有期限的。
孫金城吃了一驚，若真是如此，這可是欺君之罪。不過也不能聽取林源一面之詞，便問道：「那你是如何逃出來的？」林源嘆道：「府尊，犯民家中的妻子變賣了所有的家產送到羅家，這才給小人換了些有限的自由。」
一旁的周成突然問道：「你可知道馬志龍此人？」
林源點了點頭，說：「知道的。他家裏拿了一大筆錢之後，羅家便給了他自由。昨天晚上，他約我喝酒，憂心忡忡地說府尊看到了他，還說依府尊的性格肯定要查他何以得到自由的。結果，他第二天便死了。我猜想當時酒樓里有羅家的內線，趕在府尊您調查之前殺了他。」
孫金城若有所思地點了點頭。
三天後，羅文斌雙手空空地來到衙門，見到孫金城後，他請罪道：「府尊，羅某無能，沒能找到殺害馬志龍的兇手。」
孫金城嘲諷地說：「北城不是你羅家的嗎，怎麼會連個兇殺案也查不出來？」
羅文斌的臉紅了紅，說：「慚愧，一切聽憑府尊處置好了。」孫金城說：「那我要北城所有流放犯人的資料。」羅文斌斷然拒絕，表明孫金城若是想接管流放犯人，便須先拿來知府府尊的手令。
孫金城只好轉過話題，道：「那麼，馬志龍的屍體呢？」
羅文斌道：「按照在押犯人的規定，記錄在案，屍體已經掩埋了。」
雙方話不投機，羅文斌起身告辭。待他走後，孫金城令周成帶上林源，一起去犯人勞役的北城後山查探情況。天擦黑時，三人來到了礦區，三人小心靠近，伏在地上向下望去，只見山下燈火通明，無數勞工赤着身子，蓬頭垢面地勞作着。而十數名監工站在高處，居高臨下監視着……
回去的路上，孫金城問林源這是什麼礦山。林源搖頭說不知，羅家對此很保密，他在此地做了八年，對這礦山的情況仍是一點也不知，但聽犯人們說過，這是羅家的私人礦山。
回到了自己衙門，孫金城立即寫了一封密信給自己現在的上峰貝加爾總督左立寫了一封密信，信中將自己在糜州這些日子所見到的事說了個清楚，並請左立定奪，卻被左立來信呵斥了一頓，並告訴他羅家管理犯人這事，他知道，羅慶老爺子的面子不能不給，他只需要管理好南城便可。
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