白皙豐盈一些。
「近來不太平，富貴坊又人頭雜亂，你走了，嫂子帶着兩個孩子，孤兒寡母的，指不定惹上什麼禍患。這樣，兄弟在城裏的院子空了幾間廂房，若不嫌棄，嫂子可以搬去……」
話到此，妻子不知是恍惚，還是吃驚，腳下趔趄翻了茶碗，開水燙得她痛呼。
簪花漢「呀」了一聲，連忙伸手
作勢攙扶。
這時。
一直木然的男人卻突然起身，一把扣住簪花漢的手腕。
「三郎，你這是？」
「我只賣我自個兒。」
男人重複着。
「只賣自個兒。」
簪花漢頓時翻了臉，先前的熱情仁義好似張臉譜，隨手便扯掉了。
他張嘴要罵，周遭的廢墟里卻鬼影一般站起好些人來，罵聲悻悻止住。
叫了聲。
「撒手！」
怒沖沖掙脫，出了「門」去，啐了句「不識好歹」。
回頭狠狠剜了一家四口幾眼，扯起冷笑，翻出兩本冊子，一冊白皮，一冊紅皮。白冊子無甚稀奇，那紅冊卻用布帛作封皮，赤染之下隱顯繁複紋路。
他將男人的名字從白皮一冊勾去，卻添在了紅皮一冊上頭。
「這紅冊子有甚說道麼？」
旁邊冷不丁一聲叫簪花漢嚇了一跳，扭頭便見一短毛高個兒抻着脖子正在張望。
「關你鳥事！」
簪花漢罵咧咧收起冊子，再要撒氣，卻見後頭有輛推車，車上大桶騰騰冒着熱氣，他曉得褐衣幫這些天一直在施粥，到嘴的話不由咽下直憋得臉上通紅，抹了把白毛汗，憤憤走了。
只是一邊走，一邊放聲大喊：
「一天半碗泔水，怎吊得老小性命？況冬日將近，寒氣也能殺人。唯投身南洋，方得換得家人吃飽衣暖。一口丁壯兩吊大錢，童叟無欺。活路在哪兒？可別被兩口泔水糊了心眼！」
廢墟里一些身影搖搖晃晃綴了上去。
「賣包子的。」李長安叫住男人，他在城裏賣符時與男人相識，「碼頭已在修整，再熬些日子，總有法子撐過去的。」
男人回過頭來，定定看着李長安，扯出些許微笑。
「你這人賣的符假，話也假，坊里幾萬張嘴巴，憑你們撐着，能熬得了幾時？這粥不是一日稀過一日麼？」
他望了一眼懵懂的孩子和垂淚的妻子，麻木中多了些振奮。
「聽說南洋儘是金山銀山，我去了，興許還能發財呢。若有心，請千萬照拂一下我的家小。他日我若能返鄉，定有厚禮！」
依依不捨回顧妻子，終於狠心離去。
李長安只好道一聲：「一路順風。」
敲響了銅鑼。
「放粥啦！」
…………
一桶粥看着多，真分發出去，卻是杯水車薪。
桶底都快刮出木渣子了，車邊還圍着大群眼巴巴的坊民。
於是，施粥的眾人安撫的安撫，驅散的驅散，收拾的收拾，唯獨李長安還望着男人離去的方向若有所思。
「道長哎，您還惦記着咧？」黃尾往桶里潑水，嫻熟地將每顆粘在縫隙的米粒刷下來，「人牙子雖害人妻離子散，但到底也給了人一條活路不是。」
李長安回了個風馬牛不相及的問題。
「你說人牙子有心善的麼？」
「論跡不論心嘛。」黃尾打了個哈哈。
李長安一味深究：「這些天，海船進不來也出不去，人牙子早早把人買去，一天一頓養着，若非他們，咱們這粥還能再稀上一些。那人伢子的頭頭劉巧婆自稱什麼『人菩薩』，莫非是個名副其實的？」
黃尾拿大勺把涮桶水攪勻了：「興許是養壯實些，才好抵禦風浪？」
李長安追問：「為何又用紅冊子記名？」
「一本冊子有何古怪？」黃尾失笑，舀了一碗涮桶水給道士，「又不是
