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夜深，貢院內堂燈火通明，八位副考官伏案批卷，先批貼經墨義，達不到乙等的卷子，直接丟到一旁，修持部的文章已沒有必要再看了。
堂上安坐的白益身為主監，有提錄棄卷進行重審之權，卻也不會到這些貼經墨義都不過關的棄卷堆里去尋遺珠。
八位副考官批完貼經墨義都合格的卷子，才會看修持文章，按文理，文采，書法等方面評定，有甲等的卷子，再交給坐在內堂中央案幾邊的姜太川定奪。
永安縣每年縣試童子名額有八十七人，按往年情況，一次縣試千份考卷，甲等試卷數量不會超過五十，所以甲等試卷必然能中童子，待排完甲等試卷的名次，主考官就會到乙等卷子中抽取試卷，大致滿意就批為中第，直到湊夠名額為止。
這時姜太川已看過九份甲等考卷，突然右首批卷的副考官輕呼一聲「真是絕妙」，隨後就把題卷遞給姜太川，請主考過目。
姜太川拿過題卷一看，點頭道：「好！魁首之才！」
也不看糊名，接着說：「一定是符膺的卷子，符靈均當真收了個好學生，咦，貼經只錯兩題，墨義答的也都是堂堂正正的前聖之言，若無意外，這次魁首非他莫屬。」
之後才翻開名字一看，果然就寫着符膺的名字，忍不住看向白益。
邊上的掌燈侍衛察言觀色，心中暗道：「神將大人拿靈樞真解激姜大學士也拿出轉丸篇，本以為這魁首會落在道家子弟頭上，可眼下看來符公子必然是魁首了，神將大人這回可真是做了筆虧本買賣。」
「姜兄不妨等考卷都批完再下定論。」白益坐在左首案幾邊，雙目似開似闔，雖是本次縣試主監，卻一副置身事外的模樣。
姜太川搖頭呵呵一笑，繼續批卷，過了一陣，突然輕咦一聲。
「這文章……當稱佳作！」
四十一：有想無想
