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在旗昌洋行坐了一下午的蘇覺明，跟往常一樣戴上瓜皮帽，沿着洋人修的馬路直奔外灘。
路上車水馬龍，他像頭一次來似的邊走邊好奇地四處張望，遇着稀罕事停下來看會兒熱鬧，走累了找個乾淨的地方坐下歇會兒，直到不動聲色搞清楚江面上有幾艘洋人的船，究竟是炮船還是商船，炮船上究竟有多少尊炮，才沿大馬路回四川會館。
租界說小不小，說大也不大，像他這樣無所事事，天天在租界閒逛的朝廷命官更是屈指可數。
這一路上幾家洋行的夥計，幾乎都認得他，沒少在背後嘲笑他這個既沒權也沒錢，甚至連衙署都被洋人佔了，只能寄居在四川會館的江海關幫辦委員。但只要見着他都會出來喊一聲「蘇老爺」，有時候還會請他進去喝杯茶。
蘇覺明早習慣了被冷嘲熱諷，表面上總是裝出一副官場失意、落魄無比的樣子，但心裏卻在想你們這些「假洋鬼子」又有什麼了不起的，正暗罵剛才那個王阿貴有本事這輩子就別離開租界，「厚誼堂」明面上的掌柜楊清河的二兒子楊念家竟從人縫裏鑽了出來。
「三爺，周老爺回來了！姑奶奶正好在家，一聽說周老爺回來了，就讓小的趕緊出來尋您。」
蘇覺明回頭看了一眼身後，低聲問：「他怎回來的這麼快，難道事情辦得不順？」
楊念家急忙道：「周老爺說姑奶奶交代的事全辦妥了，之所以回來的這麼快，不是辦得不順，而是辦得太順。」
「什麼叫太順？」
「他先去的蘇州，等拿到薛府台的書信才去找張玉良和『老虎』、『小虎』他們的。向帥雖殉國了，但江南的蜀將還有不少，張國梁不能不給他們面子。周老爺還說這一路沒之前以為的那麼兇險，說長毛全龜縮進了江寧城。」
楊念家所說的周老爺就是曾經的「銅天王」周興遠，原本在上海做縣丞，幹得卻是設卡抽厘的差事，堪稱日進斗金，個個看着眼紅。
向榮在時誰也不敢動他，結果向榮病死在軍中的消息一傳到上海，就被上海道藍蔚雯和上海知縣黃芳聯名參了一本，朝廷下旨革職查辦。
周興遠抽的那些厘金究竟去哪兒了，薛煥心知肚明。
可向榮生前只是總攬江南軍務的欽差大臣，管不着地方上的事，安排周興遠來上海設立絲茶局籌餉的事本就上不了台面，自然不能出面幫着辯解。
並且薛煥是蘇州知府，並不是松江知府。就算是松江知府也管不着上海的事，只能幹着急卻幫不上忙。
絲茶局的賬根本經不住查，周興遠不想坐以待斃，竟帶着沒來得及解往江南大營的五萬多兩厘金躲進了租界！
任鈺兒知道他跟韓秀峰的關係不錯，也知道他這次真是冤枉的。
再想到「厚誼堂」急需銀錢周轉，不然文祥和王乃增也不至於讓各分號幫着想辦法，乾脆收留了周興遠，讓周興遠變成了「厚誼堂」上海分號的人，那五萬多兩厘金也隨之通過「日升昌」匯到了京城。
任鈺兒上個月讓周興遠去找張玉良、虎嵩林、虎坤元、張應祿、周天受、周天培和周天孚等巴縣籍武官，不是因為厘金的事，而是想幫韓秀峰的義兄杜三求個恩典，畢竟人死了但不能白死。
想到杜三究竟算不算殉國，就是幫辦江南軍務的張國梁一句話的事，而張國梁不可能不給那麼多蜀將面子，蘇覺明想想又問道：「既然事已經辦妥了，姑奶奶也曉得了，她為何急着讓你出來找我？」
「姑奶奶說京城來信兒了！」
「知道了。」
京城來信兒可不是一件小事，蘇覺明不敢在外面問，就算問了楊念家也不曉得，急忙加快腳步。
匆匆趕到會館後頭的公館，只見任鈺兒正站在院子裏的玻璃暖棚里，戴着手套，拿着一把剪刀，照着洋人畫冊里的圖樣，剪花插花。
這是女塾的課程之一，蘇覺明並不覺得奇怪，跟站在一邊的周興遠拱拱手，隨即小心翼翼
第六百四十七章 越來越厲害的姑奶奶
