第二天一早，韓秀峰再次請張館長幫忙，一起去吏部找到昨天那個筆帖式，又塞了一錠銀子，申領了一張兵部勘合。
有勘合便能下榻運河沿岸的驛站，但對韓秀峰而言其實省不了幾個錢，畢竟巡檢這個官太小，驛站既不會管飯更不會安排車船。頂多給一間房，而且絕不可能是舒適的上房。
不過這張勘合對韓秀峰來說依然有大用，不但能給一行人省幾十乃至上百輛車船錢，甚至能賺幾十兩。
因為商船和民船在運河上航行時無一例外地會遭受漕運兵丁和天津、臨清、淮安和揚州等稅關胥吏的勒索。當船行到山東閘河段時，閘官為保證運河水量充足，要等船隻積累到一定數量才開閘放水，並且緊着漕船和朝廷快馬船先行，其次才是民船和商船。所以有許多船主甚至貨主為尋求庇護，守在張家灣碼頭招攬赴任官員坐他們船。
值得一提的是，朝廷對官員帶多少家人上任有規定，督撫所帶家口不許超過一百五十名。藩台臬台可帶家人四十名，道府可帶三十名，同知、通判和州縣官可帶二十名，而州同、縣丞以下官員可帶十名……旗員司道以下等官所帶家口，可照漢官加一倍。
總之，韓秀峰雖只是個九品巡檢，但可按例帶十個家人上任。有吏部頒給的官憑和兵部勘合，船主貨主便可以算作他的家人，船上所裝載的貨物也隨之變成他的行李，過天津、臨清、淮安等稅關時也就無需交稅，而船家貨主不但不會管他們主僕四人要船錢，反而要給他銀子。
領到勘合，張館長笑問道：「志行，事全辦妥了，明天一別不曉得啥時才能相聚，要不找個地方喝幾杯？」
「張館長，我還件事想請您幫個忙。」
「還有啥事？」
「上次那位劉老爺住哪兒你一定曉得，我想趕在走前再跟劉老爺請教請教。」
「上次光顧着吃酒，泰州那邊到底啥情形也沒細問，你不能兩眼一抹黑上任，是得請教請教。」想到劉老爺這些天正忙着走門路謀差事，張館長又笑道：「我曉得他住哪兒，中午這頓酒讓他請，用不着你掏錢。」
韓秀峰不禁笑道：「我有求於人，哪能讓人家請！」
「你有求於他，他一樣有求於你。」
「求我？」
「你忘了他以前是做啥的，他做過一任鹽課司大使！兩淮鹽運司的那些個缺多肥，他嘗到了甜頭自然想接着做，這些天走了不少門路，花了幾千兩銀子，謀個分發去兩淮鹽運司候補試用應該沒啥問題，但兩淮鹽政和兩淮鹽運使會不會用他就兩說了。」
想到兩淮鹽政是兩江總督兼任的，而郭大人很可能要去署理兩淮鹽運使，韓秀峰猛然反應過來：「張館長，您是說他想巴結郭大人？」
「才曉得啊，他已經去郭大人府上求見過好幾次，郭大人哪有功夫見他。門包沒少塞，可一次都沒見着。」
「郭大人也不是特別忙。」
「你現而今是段大人的內侄，郭大人誰的面子都不給也不能不給段大人面子，所以你能見着郭大人，他不一定能見着。」張館長想想又提醒道：「其實郭大人不見他是有原因的，他不是卸任回京而是牽扯進一起籍官行私案被革職的，你可以跟他請教泰州乃至淮南鹽場的事，但他這個人不能深交。」
「籍官行私案？」韓秀峰驚詫地問。
「如果沒記錯是道光二十八年的事，當時鬧得很大，震驚朝野，時任兩淮鹽運司通州分司運判趙祖玉、試用知事顏晉敏等鹽官，夥同三十多個船戶夾帶私鹽兩萬多包，計一百一十多萬斤，私販淮鹽數量之多前所未有，你說他們的膽子有多大，他這樣的人能不能深交？」
韓秀峰心想我見過膽更大的，但還是點點頭：「曉得。」
「曉得就好。」
……
二人乘車趕到劉老爺下榻的客棧，劉老爺果然很熱情，急忙讓家人去置辦了一桌酒席，邀請二人坐在房裏邊吃酒邊聊。
「韓老弟千萬別再說請教，你和張館長能來是瞧得起劉某，劉某定當知無不言言無不盡。」劉老爺一邊招呼二人吃菜，一邊如數家珍地說：「上次在重慶會館好像說過，泰州城在揚州東邊，距揚州府城一百二十四里，東抵如皋，南邊是泰興，往北一百六十里便是興化。
