，阮大鋮亦步亦趨來到魏忠賢的面前，從懷中取出信件，恭恭敬敬地遞到了老賊的手中。
魏忠賢取閱之後，臉上風雲際會、殺氣橫生。他咬牙切齒地說道：「姓吳的那個孽種，居然和侯方域勾搭在一起，難道他們想害本千歲不成？」
阮大鋮見了魏忠賢動了真氣，便趁機進言，大肆煽惑中傷，侯、李二人。他無中生有，添枝加葉，蓄意捏造一些子虛烏有的事情。他認為左良玉兵權在手，本就是尾大不掉，今又與侯方域這些士子文人糾纏在一起，一定想要圖謀不軌。」
魏忠賢點頭稱是。他知道左良玉其人乖張暴戾，上次向朝廷索要糧餉，正逢洪澇，兵部徵發頗費一番周折。然而左良玉身為將軍，卻不思公忠體國。收到糧草之後，罵罵咧咧，怨聲載道。」
阮大鋮告訴魏忠賢，左良玉居心叵測，早晚要像司馬昭一樣篡權亂政。他的話一出口，魏忠賢深邃的眼睛，死死地盯着阮大鋮。阮大鋮脊背發涼，緘言閉口。
魏忠賢瓮聲瓮氣地對阮大鋮說道：「有些話，心知肚明即可。說出來只能招災引禍。」
阮大鋮一臉緊張，口中連連稱是。魏忠賢告訴他，左良玉將在外，想扳倒他唯有從長計議。現在可以施以蠶食之計，先除去侯方域和李香君。坐實了二人的罪，再找個機會除掉左良玉。
魏忠賢詢問阮大鋮，侯方域在獄中可曾招供？阮大鋮告訴魏忠賢，自己束手無策，無計可施。老賊哈哈一笑，將信遞給阮大鋮。他對其說道：「有此信在手，放開膽子去辦。」
魏忠賢在後撐腰，阮大鋮如同得了尚方寶劍一般，
馬上打道回府，升堂問案、安排夜審。阮大鋮驚堂木一拍，犀利的鷂子眼睛，將侯方域上下打量一番。
侯方域向其躬身施了一禮，昔日知交好友，如今形同陌路，侯方域感懷世態炎涼，人心不古。
阮大鋮吹鬍子瞪眼地侯方域說道：「侯方域，你也是飽讀聖賢書，當知禮義廉恥。我且問你，宮中象牙白絹扇，如何到了你的手中？」
侯方域雙膝跪地，他唯敬大明律法。並不是向阮大鋮服軟示弱。所在公堂上之上，他依然神情正色、據理力爭。阮大鋮語塞，口中不停地吞咽着唾沫。文契雖然在手，但是若要找來證人楊龍友，兩相對質之下，必然會將自己牽涉其中。阮大鋮趨利避害，見桃花寶扇無法令侯方域「伏法」。遂又拿出左良玉的書信，
令他招供。
侯言域對阮大鋮說道：「自己行事光明磊落，上對得起社稷，下對起良心。書信一事不過二人尋常問侯之語。」
阮大鋮聽了之後拍案而起，他張牙舞爪地指着侯方域痛斥道：「侯方域，你當本官是三歲小孩嗎？你的一番說辭，只怕自己也難以自圓其說。還不快從實招來？」
侯方域輕描淡寫地回答阮大鋮，匹夫無罪，懷璧其罪。你因愛生恨，對我百般攀誣構陷，必欲殺之而後快。
侯方域的話句句實言、針針見血，深深戳痛阮大鋮脆弱的神經。他辯無可辯，唯有以雷霆暴怒，極力掩飾着心中的焦慮和膽怯。
被侯方域說中了心事，阮大鋮氣鬱結胸。草草退堂，回到內廳權作休整。管家苟四上前詢問審案結果，
阮大鋮一臉氣急敗壞的樣子。他告訴苟四，侯方域牙尖嘴利，死硬的狠。
苟四知道，桃花扇一事，已經讓阮大鋮倍受詬病。不能對侯方域動以大刑。唯今之際，不妨從左良玉下手。此人脾氣暴躁，只要言語相激，必然生出事端。
阮大鋮甚覺此言有理，準備再訪東廠，請示魏忠賢。
第一百九十七回：陰謀害人
