，與其讓東廠之人來此，莫不如逢迎魏忠賢的心意，除卻了一干知情之人。
斗笠人將密信收在懷中，對田七和馮銓說道：「二人的鼎力相助，千歲心中自然有數。你們就等着平步青雲，加官進爵吧。」說罷，他施展千里獨行，腳步踏浪逐雲，轉而間倏然不見了。
魏忠賢得到密信之後，命許顯純拿着當年楊漣彈劾他的奏疏，兩相對比之下，老賊發現其中的筆跡絲毫不差，由此可見這奏疏確係出自繆昌期之手。
這個眼中釘不能不除，魏忠賢矯旨罷了繆昌期的官，將其打入天牢嚴刑拷問。繆昌期在獄中面對諸般刑具毫無懼怯，他咬碎鋼牙，厲聲怒罵許顯純及魏忠賢。許顯純面對大義凜然的繆昌期，嚇得是心驚肉跳。他命獄卒對繆昌期嚴刑拷打，繆昌期就這樣帶着忠貞高潔之名，慘死在了獄中。
魏忠賢本指望着能在繆昌期的口中得到一些有價值的東西，可是許顯純手上的一張白紙，令他千溝萬壑的蒼然老臉，更加的詭異可怖。
他對許顯純說道：「你就知道動用大刑，這有個屁用，現在人死了，還有沒有漏網之魚，你叫我如何心安？」
許顯純連連點頭，腦袋上現出大顆的汗滴。他對魏忠賢說道：「稟千歲，眼下有一個人不能不除。」
魏忠賢瞟了他一眼，陰陽怪氣地問是誰。許顯純在他的耳邊竊竊私語一番，魏忠賢聽了不住地點頭。原來許顯純要設計加害的不是別人，正是太史令趙秉忠。趙秉忠是繆昌期的恩師，縱然他沒有直接參與彈劾，也不能由此斷言他不知情。
凡是不與自己同流合污者，皆是清剪剷除的對象，然而趙秉忠狀元之才朝廷棟樑，魏忠賢覺得應該探探聖上的口風再做決斷。此時在風景秀美的御花園中，魏忠賢手拿奏摺來到熹宗的面前。此時熹宗正在全神貫注地修飾着他新作的木工作品，看到巧奪天工的傑作，熹宗為自己的心靈手巧而感到欣喜。
他扭頭看到魏忠賢侍立在旁，對他說道：「魏愛卿，你到御花園在朕何事？」魏忠賢面帶難色，以欲言又止之態，數落趙秉忠的不是。
不過他的連篇廢話，熹宗此時卻是充耳未聞，他的一門心思全在木雕之上。
看到熹宗並示答話，魏忠賢有些按捺不住了，他提着破缽嗓子，一連喊了好幾遍，熹宗才將注意力轉向他。他看到魏忠賢不時地皺着眉毛，以為他是身體不適，連連催促他回去休息。
魏忠賢不達目的誓不罷休，他又將奏摺的事情講述一遍。他告訴喜宗，趙秉忠為人張狂傲慢，與百官的關係非常不融洽，而且其徒弟繆昌期竟然對一個秀才大打出手，實在有違聖賢之道。「教不嚴，師之惰。趙秉忠應當予以治罪。」
趙秉忠為官剛正清廉，魏忠賢實在找不出像樣的「罪證」，是以他橫以攀誣，拿一些捕風捉影的事情，想使趙秉忠身受牢獄之災。然而熹宗卻認為即使繆昌期有罪，也不可以牽連到師父的頭上。是以他對魏忠賢治罪趙秉忠的諫議不予理睬。魏忠賢滿心歡喜，卻被熹宗兜頭潑了一盆冷水。
魏忠賢請安之後，退出了御花園。見熹宗偏袒趙秉忠，魏忠賢恨得牙根痒痒，他拿着奏嘿嘿准笑道。反正聖上對朝事漠不關心，莫如依然畫葫蘆，再擬「一旨」將趙秉忠削官罷職。魏忠賢惡向膽邊生，一紙矯詔，將趙秉忠出逐出了宮牆。
