屈修也不好發作，只能一起站在外面等。
柏靈站起身，回頭望了人群中的父親和哥哥一眼，對他們笑着點了點頭，而後便徑直進了屈貴妃的裏屋。
裏屋和外間之間，隔着三層厚厚的垂簾，也因此隔絕了一部分的聲音。屋子裏的靜，外頭吵，因而在屋子裏很容易聽見外面在說什麼，外面卻不容易聽見裏面的情形。
再往裏走，柏靈第一次在這樣近的距離下見到貴妃。
屋內光線很暗，貴妃又隱於紗帳之後，什麼都看不真切，但那個隱隱的輪廓已經顯露出一種少見的美。
屈氏的天鵝頸微微低垂，像因不堪花朵的重負而被壓下的花枝。
透過紗帳，屈氏望向柏靈，「你就是，那位一直在為太后治病的伴侍嗎。」
柏靈心中微沉，沒曾想進來之後聽到的第一個問題就如此刁鑽，她平靜答道，「回娘娘，民女不知娘娘在說什麼。」
屈氏笑了，「你年紀小，嘴巴倒很嚴……抬起頭來。」
柏靈站起身，走近了幾步，再次跪了下去。
屈氏的聲音很輕，「既然說一定要面詢，而今見了面，又為什麼離得那麼遠？」
寶鴛在後提醒道，「娘娘是喊你平身呢。」
柏靈這才抬頭站了起來，她的目光恰好能夠平時臥榻上的屈貴妃。
那紗帳中伸出一隻手，輕輕撩開一隅角落，寶鴛立即領悟了屈氏的意思，上前幫她將紗帳綁在了兩邊。
這大概就是美人遲暮吧。
柏靈望着屈氏。
儘管已施以粉黛，屈氏兩邊眼眶下的青暗也依然無法遮掩，隔紗時如同的花枝的脖子近看時帶着許多道細紋，那雙無事三分笑的眼睛盈着血絲，眼皮還有些腫脹——只怕今日也是哭過的了。
才二十七歲的屈氏，如今看起來已有三十四五的光景，在她身上，已找不到半點幾年前宮廷夜宴上那個名動京畿的佳人倩影。究竟是抑鬱症奪走了貴妃眼中的生機，還是生育的負累至今沒有恢復過來呢？
柏靈一時，也不明白。
四目相對，見柏靈的目光竟無閃躲，讓屈氏心中多少有些意外，但這小姑娘目光溫和，又並不令人討厭。
屈氏喚她走到身前，「你是叫柏靈麼？」
「是。」柏靈答道。
屈氏嘆了一聲，握住柏靈的手，低聲道，「我若是有這樣的一個女兒，就不會讓她卷到這樣的事情里來……你父親好糊塗。」
柏靈順勢靠坐在屈氏的榻上，「娘娘為什麼這樣說？」
屈氏長長地舒了一口氣，望着不遠處的一個花瓶，低聲道，「我自己的身子，我自己知道……這一病與以往大不相同，身子，腦子，都像被抽空了一樣……御醫也全然查不出究竟是哪裏的問題，藥開了一副又一副也沒有好轉……」
屈氏笑了笑，「怕是……再起不來了。」
寶鴛忍不住插嘴道，「娘娘！」
屈氏笑望了寶鴛一眼，然而柏靈分不清那究竟是笑，還是屈氏早已經習慣的，某種面具似的表情。
「你年紀還這樣小，」屈氏又看向柏靈，輕聲道，「以後小心一些，不要讓自己卷到這種是非里來。」
柏靈試探地問道，「娘娘是想做什麼？」
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第十五章 與貴妃的第一次會面
