奮勇請求擔任江夏太守之職。成功逃過了後母和蔡瑁的陷害，並為他日逃亡的劉備建立避戰之所。同年，劉表病重，劉琦歸看父疾，蔡瑁、張允恐怕他與劉表相見，觸動父子感情，劉表可能會立劉琦為繼承人，於是就對劉琦說：「將軍委派你鎮守江夏，責任十分重大。如今你擅離職守，你父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。」他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見面，劉琦只好流着眼淚離開。
劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。劉琦大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪的名義起兵討伐方琮。正在這時，曹操大軍已南下荊州，劉琦就避走江南。
去世
建安十四年（209年），劉備向朝廷上表，保舉劉琦為荊州刺史，並以他的名義奪取了荊南四郡（武陵、長沙、零陵和桂陽郡）。同年，劉琦因病逝世。 ）
