一聽高拱開始直呼張居正之名，就知道三伯已經開始動怒了，但他仍然一臉平靜的回答道：「兩萬兩。」
「呵呵……」高拱嘴上笑着，面色卻是一片鐵青：「張閣老的面子可真夠值錢的。」
那是自然，他什麼事都沒做，光靠面子就直接賺了七八萬兩，還不算值錢麼？
「那位少司空（工部侍郎俗稱），又為何要給張居正這麼大的面子啊？」高拱冷冷地道：「聽說他是蘇州府人，也算上是徐華亭的鄉黨，再加上又已致仕，何必如此厚施於張居正？」
按理說高務實顯然不應該知道這些「舊事」，但意外的是高拱就這麼問了，高務實偏偏也毫不猶豫地回答了：「那位少司空在工部任上挪了一筆河工銀子，運作了一番，然後嘛……反正四十七萬兩的河工撥銀，最後河總衙門真正到手的，只有十九萬兩多一點，連二十萬都沒給湊齊。」
高拱臉色更差了，兩手抓住太師椅的扶手，青筋凸起，好半晌才壓住怒氣，問道：「還有麼？」
高務實聳了聳肩：「有呢，這位少司空在上任工部侍郎之前，還幹過一任山東都轉運鹽使……別的事情，由於時間太久，侄兒也沒搞清楚，但有一件事是可以肯定的。」
「什麼事？」
「我三舅張歷盤公（註：即張四維三弟張四教，別號歷盤。高務實因是晚輩，不能直呼其名），曾被他索銀十五萬兩。據三舅說，如果不給錢，他便要以長蘆鹽場『或涉隱產』之名義，暫停長蘆鹽場之生產，直到『水落石出』。」
高拱氣得一拍扶手：「無法無天！都是些個碩鼠！巨蠹！」
他高閣老又不是第一天當官，當然知道高務實說的這檔子事是個什麼套路：我先隨便找個茬，說你長蘆鹽場涉嫌違法，然後停業待查——查多久我哪知道？反正慢慢查，細細查，為了朝廷，為了正義，我一定查個水落石出，不放過一個壞人，也不冤枉一個好人……至於你長蘆鹽場的損失，哎呀，那都是沒辦法的事嘛！
不比高拱的憤怒，高務實面色平靜得很，仿佛那十五萬兩銀子不是他舅舅家給出去的一樣。
「你怎麼不說話？」高拱也發現高務實神態不正常。
「無話可說。」高務實一攤手，道：「記得此前，侄兒與三伯曾經談到過鹽商的『成本』問題。當時侄兒就說，鹽商或許賺錢很快，或許奢侈之極，但有很多時候，他們的『成本』也是巨大的，奢侈也未必真是其本性本心。」
高拱不說話了，他一直對鹽商的巨富頗為不滿，只是要動起來實在太難，才至今沒有動作。當然，也不排除因為有張四維這層關係，導致他始終找不出一個好的處理方法。
搖了搖頭，高拱決定先把這個問題放在一邊，道：「陳洪今天上午親自來內閣送硃批，然後拜見了我……你不妨猜猜看，他想做什麼？」
高務實笑了笑：「不用猜了，他剛才也找了侄兒我。」
「哦？」高拱面色一動：「說了什麼？」
「大概和他與三伯所說的是同一件事——他準備向皇上推薦郭先生，起復先生。」
高拱微微一眯眼：「你怎麼看他這麼做的用意？」
高務實露出一抹笑，嘴角卻掛着嘲諷：「他發現自己身處險境，猶如走在獨木橋上，往左看是雲山霧罩，往右看也是雲山霧罩，哪邊都有可能是懸崖……可是，若再不決定左右，那獨木橋卻偏偏晃了起來，眼瞅着就要塌了。」
高拱聽罷，哈哈大笑。
