無償的，我們也不會提出如此不切實際的要求。在下相信，您方才提到的這些要求，聖座和各國君主都會認真考慮。在下個人覺得，他們會願意提供必要的便利乃至特權，以換取大明的支持。」
高務實微微一笑，似乎對利瑪竇的回答並不感到意外：「此外，我還有幾個條件。首先，我需要在歐洲派出至少一位個人代表，他應該享有與其他國家使節同等的待遇和權利。
其次，大明的學者或商人、工匠如果有願意到歐洲考察、學習的，你們應該提供相應的便利或學習機會，並儘可能保護他們的安全。
最後，大明的文化傳播也需要得到尊重，我們的書籍和藝術品應該在歐洲得到正確的傳播和保護——本閣部知道，包括西江先生在內的不少歐洲學者與傳教士，都參與了傳播大明文化的事業，但本閣部必須強調的是：傳播可以，但不得篡改與曲解。」
利瑪竇沉思了一會兒，然後說道：「這些條件，在下相信聖座與各國君主也都會認真考慮並最終同意。但是，在下也必須提醒您，以上這些即便一切順利，依舊需要不少時間來協商和實施，而大明的支持對於我們來說，卻是迫切需要的。」
高務實點了點頭：「本閣部知道。不過西江先生也不必過慮，大明的決策同樣也需要時間。本閣部會將教宗的提議和你我二人今日的對話，如實上報給皇上。最終的決定，將由皇上和內閣共同商議之後做出。
西江先生，您既然是一位來華二十年並且治學嚴謹的學者，那麼就應該明白，這是一個重大的決定，不是一朝一夕就能決定的。
尤其，大明雖然是一個極其繁榮與強大的帝國，但它沒有妄圖統治世上一切的野心，因此往往並不願意對與我們並無威脅的國家做出激烈措施——用你們歐洲的話來說，大明是一個保守帝國，擴張欲望非常非常低。
所以，即便本閣部願意推動，這件事也必然面臨巨大的阻力，如果貴方拿不出足夠有利的條件作為交換，本閣部就很難說服皇上、說服同僚。」
利瑪竇立刻站起身來，向高務實深深鞠了一躬：「在下完全理解，首輔閣下。您所說的這一切，在下都會盡最大的努力，以最快的速度報告給聖座。在下期待着大明的好消息，也期待着貴我雙方能夠攜起手來，共同面對奧斯曼帝國這個文明世界的重大挑戰。」
高務實也站起身，微笑着伸出手：「那麼，我們就等待皇上的聖裁吧。西江先生，您遠道而來，一定很累了，本閣部會讓人帶您先去休息。事後若您有閒，本閣部也會請內守備幫忙，為您安排遊覽南京。希望您在南京的這段時間，能夠過得愉快。」
作為一名中國通，利瑪竇知道這就是送客了。他再次深深鞠躬，然後隨着高務實的隨從離開了書房。高務實看着他的背影，眼中則閃過一抹沉思。
他知道，這個同盟的提議一旦真的拉上議事日程，將會在朝野上下引起巨大的波瀾。大明是有某種「偶像包袱」的，或者說「天朝包袱」，所以它很難與其他任何一個國家搞對等的同盟。尤其是近些年來隨着歷次大戰都取得輝煌戰果，很多人都養成了一種病態心理：除我天朝，世皆蠻夷。
工業革命之前的中國，從各方面的發展而言，確實都有自稱天朝的資格，但高務實非常反感朝廷官員把這種優越感帶入實際工作之中。《易·豐》云：日中則昃，月滿則虧。這些老祖宗的教訓，道理也不複雜，怎麼就TM記不住呢！
但是，高務實也知道，這是一個機會，一個讓大明在世界舞台上發揮更大作用的機會，一旦發揮了相應作用，大明的影響力也會隨之提升。因此，自己必須謹慎行事，既要確保達成目的，更要確保大明的利益得到最大程度的保障。
利瑪竇離開後，高務實獨自一人留在書房，他的目光落在窗外的庭院中，思緒卻早已飄向了遙遠的歐洲。他知道，這次教宗關於同盟的提議，不僅僅是一次簡單的外交往來，而是一次可能改變大明未來走向的重大決策。
首先，他考慮的是大明能夠付出的努力。大明的海軍——實際上是京華的兩洋艦隊——雖然強大，但要遠航至歐洲或者至少阿拉伯海與紅海，參與到涉及同奧斯曼帝國的直接衝突之中，無疑是一次巨大的挑戰。
