里來了一群客人，」元琪兒問道：「他們是誰啊？」
「這......」
「怎麼，你是不願意說還是想不起來了？」
斡魯古猶豫了片刻道：「郡主既然問了，那小人不敢不答。不錯，三日前是有一群人來到這裏。」
「他們是誰啊？」
「領頭的叫紀欣......」
「紀欣？」元琪兒和楊牧雲大感驚異，互相對望了一眼，「怎麼會是他？」
「他都帶着是什麼人？」元琪兒問道。
「這小人就不知道了，」斡魯古道：「應該是他的手下吧？不過其中一個人很是特別。」
「有什麼特別？」
「他是被人看管起來的，」斡魯古想了想說道：「不過看得出，這人很不一般。」
「他們去哪裏了？」元琪兒連忙問道。
「這個......」斡魯古拍了拍剃得發青的腦門，「我想起來了，他們是沿河東行的，紀欣說他要去東邊海上的一個島，叫什麼苦兀島。」
「苦兀島？那是什麼地方？」元琪兒秀眉一蹙。
「小人只是聽聞過那個地方，具體是哪兒小人也不知道了。」
「苦兀島......」楊牧雲喃喃念叨了幾遍，忽然腦海中一亮，「他應該說的是苦夷島，那是苦夷人居住的地方。」
「你知道那個地方？」元琪兒奇道。
「我看過大明兵部珍藏的地圖，上面標註了那個島，」楊牧雲道：「從地圖上看，那個島很大，在大海中延綿千里。上面生活着苦夷人，所以被稱為苦夷島。」他一直在兵部任職，參閱最多的便是一張張的行軍地圖。大明東北女真各部的地圖是永樂年間的女真族宦官亦失哈所繪，其中就標註了苦夷島。
「那你一定知道去那個地方的路線了？」
楊牧雲搖搖頭，「遼東以外的地方地域很大，上面很多地方標註的還不甚清晰，總之苦夷島是在黑龍江出海口的對面，只要找到黑龍江，再沿江東下到了海上就能看見苦夷島了。」
「那得走多遠，需要多少日子啊？」元琪兒感到頭皮一陣陣發麻。
「你不是說要陪我尋找太上皇麼？」楊牧雲衝着她笑道：「這話可不能不算。」
「不算又怎樣？」元琪兒白了他一眼，「我又不是男子漢大丈夫，什麼一言既出駟馬難追在本郡主身上統統不管用。」
「那好吧，」楊牧雲嘆了口氣，「你不去我自己去找。」
「你難道不知道紀欣的身手麼？」元琪兒眼眸注視着他道：「紀欣可是昔日東廠第一高手，就算你武功未失，也非他敵手的。」
「那又如何？成事在天謀事在人，」楊牧雲淡淡道：「我總不能任他被人劫走而無動於衷。就算救不了他，我也要去試一試的。」
「你這人是讀書讀迂了麼？」元琪兒跺跺腳，「非逼着我跟你一起去冒這個險？」
「郡主可以不去，」楊牧雲眉毛挑了挑，「我並沒有強求你。」
「你就是在用強，」元琪兒狠狠瞪了他一眼，「明知我捨不得你，還說這樣的話，真討厭！」
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京師，紫禁城乾清宮西暖閣，華燈初上，朱祁鈺依然沒有要休息的意思，在那裏批閱奏章。成敬不在，批紅的權力他又不放心交予他人，所以內閣票擬的奏章沒有通過司禮監而直接送到乾清宮西暖閣來了。
「......漕運之重，關乎國計，近年以來官不得人，漕法廢弛，閘壩甎石損壞，經年不修河道，舟船擁塞阻滯運糧，軍士又被所管官員剝削財物嗟怨不勝，南京各衛馬快船軍士例支月糧外，每遇差遣又各支行糧，比之徵操官軍。非惟勞逸不均，實亦虛費糧餉，乞請酌量減裁......」
看到這裏，朱祁鈺冷笑一聲，「工部又找由頭挖銀子來了，還要兵部來背這口鍋，真是煞費苦心。」眼前人影晃動，遂眉頭一皺，斥道：「不是讓你們在外面待着嗎？不准進來伺候，這幫奴才，真是越來越沒規矩了！」
「老奴遵皇上旨！」
一個熟悉的聲音，朱祁鈺目光一抬，
