言景行當晚就發熱了。睡到半夜的言如海被懷裏小孩滾燙的身子驚醒，又是急又是怒，又是沖酒又是灌藥大半夜折騰下來，焦頭爛額，太陽穴都是漲的。幸而府里有老有小，當初還有常年的病號，各色東西都齊全。他成親日久，卻只有這麼一個兒子，與許氏六七年夫妻只留下這麼點血脈，說不愛護，那是假的。
次日一早，張氏臉皮黃黃眼睛紅腫的過來，強忍着委屈，一邊遞湯藥過來，一邊哽咽：「老爺好狠的心，一門心思認準了小婦作梗。只是老爺爺看看，自奴家嫁過來，三茶六飯，晨昏定省哪裏有一份錯處？我是那等容不得人的人？若我真的霸道些，大可以擺出侯夫人款來，那些妾啊姑娘啊哪個敢翹指頭？還是一門心思想着，老爺若好，這家便好了。您如意，小婦才如意。少爺不會說謊，可他畢竟年幼不知事，看到了表面，也不清楚底細。」淡玉色舊衣，釵環盡去，好一番委曲求全的模樣。
她入門已有一年，勤勤懇懇，兢兢業業，博得上下一片歡聲，言如海本人也滿意。心中再有狐疑卻不那麼激憤，只揮手讓她下去。張氏抽抽搭搭，一步三回頭的走，臨去還有秋波那一轉。
言如海對照顧病號也算熟手，端藥要喂，小孩卻搖頭。他難得收拾起耐心來哄勸。言景行卻道：
&太會燒紙灰。」
言如海怔在那裏。小孩紙白的一張臉上雙眸瑩然：「爹爹還喝茶葉嗎？我不喝的。」
言如海脊背都在發冷。小孩清脆稚嫩的聲音卻還在繼續：「燒符水，驅邪鬼，香一撮，茶一杯。百年老屋陰氣重，長病之人邪氣生。晦暗混沌精不出，鬼祟魘魔命不成。若要福壽得安寧，你且搖我小金鈴-----」
&了！」言如海爆喝一聲，一口鋼牙咬的直響：「她給你喝符灰嗎？」
言景行搖頭：「她以為我喝了。」
&初，蘭姨娘大病。太太說是母親怨氣未除，便請道士過來，請經超度。」小孩子湊着下巴，眼睛望着窗外：「把符灰摻到了茶葉裏面，沖茶來喝。她覺得小孩子，又不懂什麼。但君山銀針該有的顏色和味道，我還是知道的。」
許氏精研茶道，言景行耳濡目染，言如海對這幅說辭並不懷疑。大約張氏想不到，言景行只是聽道士唱誦，就能一字不落複述出來。所以這必然是實情，言如海連叫她過來對質的心情都沒有。頹然坐倒，一時六神恍惚。
&太太呢？老夫人不管嗎？」
&母要生小侄子了，過完年，老夫人就到處去尋平安符，添燈油了。那時候她應該和秦夫人一起，住在京外淨心庵。」
言如海不說話。他知道母親是惱了他。當初是自己宣揚此生不悔，非許氏不娶，拼着讓老母得罪自己娘家也要退婚，終於得償所願。兩廂情願，終成美眷。他現在還記得老娘的話：「許氏是佳人，卻非良配。你可莫要後悔。」老人眼光如刀，一針見血：「你倆適合相愛，但不適合相處」。
果然，婚後不斷的爭吵，衝突，冷戰，加深的隔閡，針鋒相對，雞飛狗跳，一點點坐實了母親的預測。
待到續娶，他說他要個脾氣和軟些的，身份可以不高，容貌才華也可以潦草，只要能整頓後院照顧幼兒孝順母親就成。幾番尋找之後，他選中了張氏，六品百戶的女兒。老太太已被固執倔強的兒子弄得心累，早已不再管，不過象徵性的看了一眼，隨口說道：「其實偽善的比起真冷的，確實好相處一點。」
------至少，她願意裝給你看。那你也只要裝着對她好就可以了。
真愛是太費力的事。一次就夠，足以揮霍掉一生的激情。
&親，父親-----」
稚嫩的童音讓他回過神。驀然回頭，他看到自己兒子。雖然在呼喚，但並沒有期盼和微笑，秀美而壓抑。那承襲了母親的清麗容顏和獨特韻致，華若桃李，冷若冰雪，隔着紗帳和煙氣看過來，會有一種冷淡而高貴的神氣，仿佛你在俗世，而他在天上。
&我走吧。」言如海提起雪荷色煙雨桃花的薄紗被把他重新裹好：「跟我去西北。」
這家，不呆也罷。若是大雷雨的夜晚能隨隨便便跑出來而不為人知，那也能隨隨便便死掉而不為人知。
老夫人秉承了一如既往的冷淡作風，對兒子這個選擇
