瑛姆當即心中信了七八分，她的師承本非當世有名門派，昔日因緣巧合為水母姬璇看中，只說自己是海外散仙，一身道法卻是通玄。不過恩師為人確是比較孤僻，向不與中土佛、道兩家來往，偶有提及也是言語不善。嚴瑛姆當年也未曾多想，以為乃師不過是脾氣孤拐，性情孤僻而已，如今看來全是水母姬璇與中土道門中的太清、玉清兩脈仇怨甚深之故。
想了片刻，嚴瑛姆無奈對白眉和尚、苦行頭陀道：「李道友所言難辨真假，不過茲事體大，老身不得不親往北海水宮拜謁，聆聽恩師訓示。如此一來，不得不耽誤二位道友所託之事了，日後再行回報吧！」
即刻轉身離去，將姜雪君一併帶走。
極樂真人看對方能者頗多，兩下若是混戰怕是多惹罪業殺孽，對白眉、苦行道：「二位道友，這俗世之爭本來不該我等插手，只是兩下各不相讓，無法轉圜。不過你我俱是成道的前輩，動起手來成何體統。貧道倒是有個主意，不如依照先前舊曆，各派自家二、三代的弟子，以這毒火煞氣陣為憑，若是五台派僥倖破陣，諸位道友便網開一面，離開此處，由他南北兩軍自行開戰，反之亦然，不知尊意如何？」
白眉、苦行互相商議一會，心想今日尚未比斗，瑛姆大師先行離去，自家氣勢已然為之一弱，強行出手混戰，對面極樂諸人也非易於之輩，未必能討得了好去。若是只由各家弟子出手，佛門、峨眉都有幾位得道多年的大弟子，便是笑和尚也不弱於尋常二代長老，反觀五台弟子中確乏能手，這般提議於自家還算有利。當即應承下來。
趙坤元也頷首同意。兩家議定三日後，各以六人為限，除了前輩師長外，皆可下場，若是破了毒火煞氣陣，佛門、峨眉便不再為難五台，若是破不了，五台迴轉山門，不得出山。
揚州城內，眾人俱是精神一振，尤其是明軍官兵與城中百姓，一個個將護國真人誇得神通廣大，無不頂禮膜拜，不少士紳商議着給趙坤元建立生祠，大塑金身。
趙坤元先升了帥帳，請史可法、李岩等文武大臣商議軍機，周密佈置，一再叮囑不得大意。又令齊魯三英晉見，勉勵一番，命記功厚賞。將李寧等人感激的涕淚橫流，發誓要為國捐軀，在所不辭。趙坤元心中不由竊喜，想到白眉和尚為難的嘴臉不由笑出聲來。這才令諸人退去，又下令在瘦西湖平山堂附近搭建了一座蘆棚，請極樂真人等一般劍仙入內議事。
眾人謙讓一番，趙坤元與極樂真人坐了主位首席，萬妙仙姑許飛娘陪坐在一旁，余者藏靈子、金針聖母、紅花姥姥分坐兩廂客位。靈威叟因為年長，又全權代表陷空老祖而來，也安排了客位安坐，余者一眾弟子門人俱站立聽教。
趙坤元乃嘆息道：「我五台如今弟子中唯獨林淵、何章、火無害還算有些道行，其餘諸人怕是年小力弱、力有不逮，如之奈何？」
藏靈子試問道：「我徒弟熊血兒也還堪用，要不即刻命他前來？」
極樂真人笑道：「道友莫慌，這場比斗既然是貧道誇下海口，自然一力承當，這選取之六人非是專一比較道行，還要看其造化命數的。那番僧的毒火陣本不可慮，破之不難，只是有峨眉、佛門六位高足一旁掣肘，需要小心應對。」
趙坤元一想心中瞭然，乃道：「破此毒火陣，陷空島的冷焰寒雷不可或缺，恰好靈威叟道友在此，可堪掌控全局。」
靈威叟起身而立，躬身施禮道：「自當遵命！」
極樂真人笑道：「掌教莫要自謙過甚，林、何二位高徒經你點化，道法已然通幽，二人神兵寶劍又是如虎添翼，任何一人也可為統領。火無害小友更是不凡，有離合五雲圭傍身，什麼火海去不得？」
趙坤元道：「即便如此，還少了兩個破陣的人選。」
極樂真人笑道：「那便要多謝乙休道友的成全了。」
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