父女倆說了好一會兒貼己話才分開，趙純熙滿懷心事往回走，忽見西頭那邊已來了許多匠人，正拿着軟尺等物在丈量寬窄，又用白石灰把需要拆掉的花壇、假山、園圃一一打上標記，似乎很快就要動工。幾個西頭的管事拿着夫人畫好的輿圖站在一旁監管，隱約可以聽見「快一點，不能耽誤，多加銀子」等語，可見他們撇清葉家人的想法多麼急迫。
&姐，真的要分府了嗎？」荷香與雪柳木呆呆地看了一會兒，臉上滿是茫然，心裏更覺悽惶。
&母親說出來的話，何曾落空過？」趙純熙凝目遠眺，語氣沉潛，「動作這麼快，連輿圖都畫好了，匠人只需照圖施工，快則一月，慢則兩月，這圍牆就能砌起來。說她只是臨時起意，你們信嗎？荷香，你說得對，咱們剛邁出一步，她那頭九十九步都走完了。我外祖父，葉家、爹爹，甚至於我和望舒現在不得不與別人混居的場面，她怕是早有預料，然後先一步撕捋乾淨，當真是一點塵埃也不沾，卻把好名聲全攬過去。你看我爹爹、祖母、二嬸，哪一個不是對她感佩敬服，信任有加？她才剛來侯府半月不到，竟就把此處弄成了她的一言堂，不管你願不願，都得被她牽着鼻子走，到頭來還得感恩戴德。」
荷香與雪柳低着頭不敢搭話，心裏卻也對夫人產生了深深的恐懼。
&了，不服不行！」趙純熙慘笑，「倘若爹爹出了事，我和望舒今後都得靠她過日子，再與她對着幹，當真一點兒好處也沒有。其實我自個兒都忘了起初為何要針對她，真是一步錯，步步錯。」當然是為了娘親，但現在再看，她自己都感到不值。
&姐，您能這樣想就對了。」荷香小心翼翼地提點，「您別以為夫人的手段就只是分個東西二府，折了東府，保全西府，其實這裏面的門道多的數不清。她把兩府的人心都算計進去，跟着她便雞犬得道，不跟着她就慘澹度日，雖分了府，兩府的下人只會更敬服她，而非自己伺候的主子。她若想對付您，壓根無需踏足東府便有無數人替她謀劃，當真是胳膊掰不過大腿，您就，您就暫且認了吧。」
&怎麼不認？」趙純熙搖頭長嘆，「你們幾個一等丫鬟都是我身邊最得用的人，你們的月銀從我賬上出，所以日後大可不必擔心。走吧，回去看看。」
荷香和雪柳長舒口氣，卻也明白大小姐越是如此，越上了夫人的當。抬了幾個大丫鬟，只會讓底下人更為不甘，更蠢蠢欲動。不過她們也要過活，便隱下不提。
趙純熙嘴上說得大氣，實則心頭滴血。她生活素來奢靡，每月八十兩的用度還是關素衣往最低限額里算，實際上僅購買珠寶首飾一項，每月支出都愈千兩，月銀從來存不住，還得找爹爹補貼，所以賬上沒多少余財。
支撐三五月已經夠嗆，更何況等到兩三年後出嫁？屆時別說底下人，恐怕連心腹都留不住。人心實在難測，人心更為險惡，她感到疲憊極了，也茫然極了，怎麼也想不通關素衣是如何輕輕鬆鬆把那麼多人算計進去，心裏不免畏怯。
主僕三人怏怏不樂地回到蓬萊苑，就聽裏面吵吵嚷嚷，沸反盈天，幾個表姐妹正為了誰住寬敞的房間而爭執，就差動起手來。伺候的僕役月銀減至原來的三成，吃穿住行也大不如前，自是恨透了鳩佔鵲巢的葉家人，只做做樣子規勸，並不加以阻攔，甚至還有幾個躲在旁邊看戲，臉上滿是幸災樂禍的笑容。
趙純熙額角一跳，立刻跑去調停，不小心被某位表姐撓了脖子，留下一條血痕。爭吵總算是消停了一會兒，她這才精疲力盡地推開房門，就見三姨母葉繁並三位葉府嫡女坐在房間裏喝茶，手邊均放着一堆首飾，仔細看都很眼熟。
&呀，你們怎麼把小姐的妝奩打開了？」荷香抱着空空如也的錦盒喊道。
&們坐着無事，借妹妹的東西賞玩賞玩。你這丫頭喊什麼，別說這些粗製濫造的玩意兒，便是九頭鳳釵我們也見過，何曾會貪這點小便宜？給給給，都退給你，真是眼皮子淺！我大姑姑現在可還是婕妤，她一日尚在，我葉家就不會真垮，你們給我等着！」大表姐葉馥當即就甩起臉子，拂落手邊一堆飾物，珍珠、翡翠四處亂濺，更有幾個鐲子摔得粉碎，看得趙純熙眼疼心更疼。
她當初最佩服大表姐一擲千金的豪氣，再貴重的東西都不看在眼裏，一顆碩大東珠說碾碎就碾碎，
