沈全怔了好一會兒，面滿是糾結。
宗族的力量，經過千年沉澱，早已與禮教一樣深入人心。饒是素來活絡的沈全，氣的是十分狠了，也說不出脫離家族的話來。要是只是他自己的事，定受不了宗房這般行事，可是他身後還有五房，還有即將丁憂的長兄與斷了前程、身體殘疾的次兄。沈瑛不在時，沈全能打理五房內外；可真是遇到大事，能最後做主的只有沈瑛這個五房長子、新的當家人。
沈家在松江傳承百餘年，能狠下心來脫離宗房的也只有已故二房三太爺。即便當年三太爺有苦衷，兩個胞兄被害死，悲憤之下離開故鄉，可到底有進京趕考這層原由在，有個做京官的由頭，並沒有真的讓自己從族譜除名。
是當年沈理，身為遺腹子，打小被親叔祖父侵吞家產，族人也多袖手旁觀，可沈理一朝成為狀元，最大的報復也只是「無視」而已，要是再過了，外人要看笑話。
換做食不果腹的貧寒之家，吃飽肚子是大事，所謂親戚血緣也是個人顧個人；可是既是士紳人家，子弟讀書出仕，名聲緊要，卻是一步不能行差。
沈全眉頭擰着，恨恨道：「這還是族長呢，不求他能公正無私，可也不能這樣無恥！不用想，是找門去，那邊一個『病着』，說不得要將事情含糊過去。族幾位老太爺相繼過世，如今能訓斥族長的長輩也不剩幾個。」
至今還在世的族老，能直接與宗房說話的只有九房太爺，可是他的人品名聲早壞透了，又向來是趨利避害的性子，哪裏會這個時候出頭得罪宗房；剩下的幾個其他長輩，多是旁支，要麼地位不顯、人微言輕；要麼從外官任致仕，有資格說話的，也是風燭殘年，言語行動不便。
沈瑾見沈瑞胸有成足的模樣，忙問道：「二弟莫非有什麼主意？」
這裏是大門口，說幾句話不起眼，卻不是聊天的地方。
沈瑞想起自己身任務，點點頭道：「我先去見嬸娘，隨後我們再說話。」
沈全的怒氣泄了一半，帶了幾分心灰意冷。
今日並不是「燒七」的日子，沈瑞過來，沈全、沈瑾也好，便隨他進了二門。
沈鴻過世尚不及月，郭氏的頭髮白了一半，不過精神尚可。她到底不是一心依靠丈夫的柔弱婦人，當家作主慣了，做了五房幾十年的頂樑柱。雖說夫妻情深，鴛鴦失偶令人傷心，可沈鴻不是暴斃而亡，身子骨虛了幾十年。說句實在話，郭氏自打嫁過來，做了隨時守寡的準備，沈鴻以病弱之軀，活到將知天命之年，已經算是跡。
逝者已矣，夜半無人，傷心是真傷心，否則郭氏的頭髮也不會都白了；可傷心過後，她依舊是那個能做五房頂樑柱的鴻大太太。又有個受了磋磨，為父親病故傷心的次子，還需要她勸慰開導，她竟是連傷心都不敢太流露。加她也怕自己這樣病下去，給兒子們添亂，這才強撐着吃藥，讓自己好轉起來。
眼見沈瑞來了，郭氏看了他好幾眼，帶了心疼道：「可是苦夏？怎麼瘦了這許多？沈理那邊宅子多年沒人住了，定是各色也不齊全，嬸娘之前疏忽了，竟是忘了這一茬，任由你兩頭住，很是不應該。你還是回這邊來了。你的院子還給你留着，是淵二老爺那邊，也讓你三哥從灶找兩個妥當婆子過去。」
兩人前幾日「燒七」時還打過照面，只是當時郭氏精神懨懨，全部心思都在丈夫喪事與次子的身體調理。如今靜下心來，她才發現沈瑞面瘦了許多，下巴都尖了，不免自責起來。
沈瑞搖頭道：「嬸娘不用擔心，侄兒不是苦夏，是長個了，從京裏帶來的衣裳都短了半寸。」
沈全與沈瑾兩個沈瑞大幾歲，身高已經差不多長成。幾人站在一處，是個對照組。郭氏打量了下兒子身高，之前沈瑞也不算矮，只沈全矮了一個拳頭，如今看着已經只剩下一寸左右的差距。
郭氏點點頭道：「確實長高了。」隨後吩咐沈全道：「你沒身的衣服給瑞哥兒找兩套先應對着，再讓鋪子的人趕工幾日，給瑞哥兒裁幾身衣裳。瑾哥兒那裏，也添置幾套，夏日衣裳本不經穿，算從京城帶回來幾套，也該添得了。」
至於沈瑾的繼母小賀氏，因與繼子年歲相若，素來避嫌，並不插手沈瑾的事。
沈瑾沒有婉拒，開口道謝，心卻是彭拜不已。
